O espanhol tem corrido com o seu compatriota, duplo campeão mundial desde 2001 - primeiro na Fórmula 1 e depois por diversão nos karts - e diz que a vontade de Fernando Alonso de vencer é tão feroz como sempre.
"O que realmente me impressiona no Fernando é o facto de ele ter 41 anos e ser exactamente o mesmo Fernando com a mesma fome que eu conheci em 2007", disse De la Rosa, que agora tem um papel de embaixador na Aston Martin, à Reuters, antes do Grande Prémio da Arábia Saudita, no domingo.
"Não há qualquer diferença na sua abordagem, como está a trabalhar arduamente e como está a tentar e a empurrar toda a gente", acrescentou o espanhol.
"Fisicamente ele é jovem, tem tomado conta de si próprio e está a esforçar-se incrivelmente em cada pequeno detalhe - não só no carro, na equipa, mas também fisicamente, no seu regime de treino, na sua dieta. Ele é um atleta muito completo", explicou.
De la Rosa foi piloto de testes na McLaren em 2007, quando Alonso juntou-se à Renault como campeão e Lewis Hamilton entrou a bordo como novato, e trabalharam juntos na Ferrari depois disso.
Em 2001, o espanhol, agora com 52 anos, estava com a Jaguar quando Alonso estreou na Minardi.
De la Rosa disse que, mesmo em carros não competitivos, Alonso teria sempre continuado a lutar como se estivesse a perseguir o título.
"Nunca atira a toalha ao chão. Ele não precisa de ver a cenoura do pódio para estar a 100%", disse De La Rosa: "Ele dá sempre a dar tudo, mesmo que estivesse a lutar como duplo campeão do mundo pela 15ª posição".
Fim-de-semana de recordes
Fernando Alonso, campeão em 2005 e 2006, fará um recorde de 357 corridas neste fim-de-semana, com uma equipa agora em segundo lugar no campeonato, após terminar 2022 na sétima posição.
Nenhum piloto, até agora, ganhou uma corrida depois de disputar três centenas mas Alonso, de novo terceiro no primeiro treino, atrás dos Red Bulls, em Jeddah, pode tornar-se o primeiro.
"Se não for este ano, será no próximo", disse De la Rosa.
"A expectativa que o pódio de Fernando no Bahrein deu à equipa, à Fórmula 1 em geral ... é bonito de se ver", acrescentou.
De la Rosa, de resto, podia escrever um livro com todas as histórias de Fernando Alonso: "Por vezes digo-lhe: 'Fernando, estamos aqui para nos divertirmos. Estou de férias aqui no Dubai, não me venhas com essa' e ele diz logo: 'Sim, estamos de férias mas ainda precisamos de ganhar'".
De la Rosa recordou também o tempo na Ferrari, qaundo Alonso sugeriu que corressem numa pista perto de Veneza. Depois de passar toda a noite a pesquisar online, De la Rosa percebeu que tinha sido enganado.
"Ele levou-me para um lugar que eu nunca tinha visto antes. Eu disse: 'Fernando não há necessidade disto, de qualquer forma ias vencer-me'. Mas ele só quer ter a certeza", revelou.