Em Espanha existem 136 colégios salesianos, distribuídos por todo o território nacional, que educam mais de 96.000 alunos, o que demonstra a importância desta congregação na nossa sociedade.
Se há algo que distingue os Salesianos, é a sua aposta inequívoca no desporto, visível na enorme quantidade de clubes associados que possui em várias modalidades.
Giovanni Melchiorre Bosco, conhecido em Espanha como Juan Bosco, nasceu em 1815 em I Becchi, atualmente renomeada como Colle Don Bosco, uma fração do município de Castelnuovo Don Bosco, na província de Asti, região do Piemonte. No entanto, viveu em Turim desde a sua ordenação sacerdotal em 1841 até à sua morte em 1888.
Foi ali, no bairro de Valdocco, que fundou o primeiro oratório, onde hoje se ergue a Basílica de Maria Auxiliadora. Precisamente, alguns estudantes desse centro fundaram em Turim, no ano de 1897, a Juventus, uma das entidades desportivas mais importantes do mundo, como comprovam as suas duas Champions League, três Taças UEFA e 36 Scudetti, entre outros troféus.
Na Argentina, um grupo de jovens, juntamente com o sacerdote salesiano Dom Lorenzo Massa impulsionaram em 1908 a criação do San Lorenzo de Almagro. O Ciclón de Boedo conta com uma Libertadores, uma Taça Sul-Americana, uma Taça Mercosul e 15 títulos nacionais.
A influência salesiana faz-se sentir em todo o mundo. Por isso, vamos recordar os principais desportistas que estudaram em algum centro desta congregação ou se formaram em clubes desta rede educativa.
Santi Cañizares
O antigo guarda-redes do Real Madrid, Elche, Mérida, Celta e Valência, atualmente comentador de futebol, faz sempre questão de destacar a sua educação salesiana. Em debates radiofónicos já recordou mais do que uma vez que o dia 24 de maio é a festividade de Maria Auxiliadora e reconhece que a sua passagem pelos Salesianos Puertollano, na província de Ciudad Real, o marcou profundamente.
Cañizares é um dos guarda-redes mais icónicos do futebol espanhol. Defendeu a camisola da seleção espanhola em 46 ocasiões e esteve presente em três Mundiais e três Europeus. Além disso, conquistou com Espanha o ouro olímpico em Barcelona 1992, uma Liga dos Campeões pelo Real Madrid, uma Taça UEFA pelo Valência, assim como quatro campeonatos entre ambas as equipas.
Dani Ceballos
O médio do Real Madrid estudou nos Salesianos Utrera, a sua terra natal na província de Sevilha. Ceballos, além do clube merengue, onde conquistou três Champions e duas Ligas, entre outros títulos, jogou também no Betis, clube onde se formou, e no Arsenal.
Com Espanha venceu o Europeu sub-21 de Itália-São Marino 2019 e foi medalha de prata olímpica em Tóquio 2020. Foi ainda internacional absoluto por 13 vezes.
Carlos Soler
O médio da Real Sociedad é outro jogador que sempre que pode reivindica a sua passagem pelos Salesianos, no seu caso em Valência. Formado no clube da sua cidade, onde esteve cinco anos, representou também o Paris Saint-Germain e o West Ham antes de regressar a Espanha.
Participou no Mundial do Catar 2022 com a seleção espanhola e, tal como Ceballos, sagrou-se campeão da Europa sub-21 em 2019 e foi medalha de prata olímpica no Japão.
Carlo Ancelotti
Carletto é uma lenda dos bancos. O atual selecionador do Brasil é o treinador que mais vezes venceu a Champions, com cinco títulos (três pelo Real Madrid e dois pelo AC Milan).
Além disso, é o único técnico que conquistou as cinco principais Ligas da Europa. A espanhola pelo Real Madrid em duas ocasiões, a italiana pelo AC Milan, a inglesa pelo Chelsea, a francesa pelo Paris Saint-Germain e a alemã pelo Bayern Munique.
Como jogador, sagrou-se duas vezes campeão da Europa pelo AC Milan e participou em dois Mundiais e um Europeu com a azzurra, alcançando o terceiro lugar em Itália 1990.
Todo este currículo já era mais ou menos conhecido. O que poucos sabem é a sua passagem pelos Salesianos. O natural de Reggiolo contou recentemente no Universo Valdano: “A minha mãe não queria que eu fosse para Parma. Não lhe interessava nada o futebol. Fui com os padres, os Salesianos. Aprendi muito em disciplina. Eram muito rigorosos, mas aprendi bastante e agradeço-lhes. Quando voltava a casa, era difícil regressar”.
Rafa Pascual
O jogador mais icónico da história do voleibol espanhol formou-se desportivamente nos Salesianos Atocha. O madrileno foi internacional por 537 vezes, o que faz dele o segundo desportista espanhol com mais internacionalizações, apenas superado por Manel Estiarte.
Rafa Pascual foi peça fundamental na conquista do ouro europeu pela Espanha na Rússia 2007, o maior feito da sua história. A nível de clubes, jogou em equipas de Itália, Japão, Porto Rico, França, Grécia, Bulgária e Espanha.
Isaac Nogués
O base do Valência Basket estudou nos Salesianos Badalona. Numa cidade tão ligada ao basquetebol como a sua, era inevitável dedicar-se a este desporto. Produto da formação da Penya, esteve um ano na NBA G-League, nos Rip City Remix, antes de regressar ao nosso país.
No passado dia 16 de agosto estreou-se como internacional absoluto por Espanha num amigável frente à França em Paris. Além disso, conquistou o ouro no Mundial sub-19 de Debrecen 2023 com a seleção espanhola.
Fernando Romay
Uma das lendas do basquetebol espanhol começou a jogar basquetebol numa equipa salesiana, concretamente no Bosco da sua terra natal, Corunha.
Com 2,13 metros de altura, foi durante muitos anos a referência do basquetebol espanhol. Com a seleção fez parte da mítica equipa que conquistou a prata olímpica em Los Angeles 1984. Um ano antes, tinha-se sagrado vice-campeão do Eurobasket de Nantes, com Espanha.
Pelo Real Madrid venceu, entre outros troféus, duas Taças dos Campeões Europeus, três Taças das Taças, oito campeonatos e cinco Taças do Rei.
Demetrio Albertini
“O metrónomo” começou a jogar futebol no A.S.D.O. Villa Raverio da sua terra natal, uma fração do município de Besana in Brianza, na Lombardia. A equipa está ligada ao Oratório Don Giovanni Bosco da zona. Homem de profundas convicções católicas, Albertini marcou uma era no AC Milan e no futebol italiano.
Três vezes campeão da Europa e cinco do Scudetto pelos rossoneri, com a nazionale foi vice-campeão do mundo nos Estados Unidos 1994 e da Europa na Bélgica-Países Baixos 2000. Com Itália também foi campeão da Europa sub-21 em 1992.
Albertini jogou em Espanha durante duas épocas. Esteve no Atlético de Madrid em 2002-2003, onde marcou um memorável golo de livre direto ao ângulo no Bernabéu ao minuto 95, que fixou o resultado em 1-1. Depois de curtas passagens pela Lazio e Atalanta, disputou seis jogos pelo Barcelona em 2005, clube onde terminou a carreira.
Gianni Rivera
Outro mito do futebol italiano. Il Bambino d’oro conquistou o Europeu de 1968 com Itália e foi vice-campeão do mundo no México 1970. Pelo AC Milan ergueu por duas vezes a Taça dos Campeões Europeus e outras duas a Taça das Taças. Foi o primeiro jogador azzurro a vencer a Bola de Ouro. Além disso, foi vice-presidente do clube rossonero até 1986 e vice-secretário da Defesa no governo de Romano Prodi.
Nascido em Alexandria, onde se estreou na Serie A, recorda numa entrevista à revista Libero que começou a jogar no oratório Don Bosco: “Era um ambiente tranquilo, saudável, construtivo. Não havia qualquer perigo, porque sentíamo-nos protegidos. Os Salesianos de Dom Bosco foram fundamentais no meu crescimento”.
A figura do oratório em Itália, enquanto centro social católico para jovens que inclui atividades desportivas, foi determinante na formação de grandes atletas. Alguns formaram-se em instituições salesianas como os aqui referidos e outros em oratórios paroquiais ou de outras congregações, como é o caso de Paolo Maldini, Franco Baresi ou Marco Tardelli.
Sem ir mais longe, no passado mês de dezembro, o médio norte-americano da Juventus, Weston McKennie, visitou o oratório salesiano San Paolo em Turim.
Roberto Soldado
Estudou nos Salesianos de Valência e começou a jogar futebol no Club Deportivo Don Bosco da cidade do Turia, antes de ingressar na formação do Real Madrid. Além do clube merengue, jogou no Osasuna, Getafe, Valência, Tottenham, Villarreal, Fenerbahçe, Granada e Levante.
Pela seleção espanhola foi internacional em 12 ocasiões, tendo marcado sete golos. Participou na Taça das Confederações 2013, onde atingiu o segundo lugar. Foi campeão da Europa sub-19 com Espanha e venceu a liga 2007-2008 pelo Real Madrid.
Outros nomes
Salva Ballesta, Pichichi da LaLiga pelo Racing Santander em 1999-2000 e ex-jogador de Sevilha, Atlético de Madrid e Málaga, entre outros, jogou no Colspe, uma instituição ligada aos Salesianos Triana, em Sevilha. O natural de Saragoça foi internacional por Espanha em quatro ocasiões.
Nos Salesianos Pamplona estudaram os antigos guarda-redes Juan Carlos Unzué (guarda-redes de Osasuna, Sevilha ou Barcelona, entre outros, e ex-adjunto do clube catalão) e Jesús Unanua (guarda-redes nos anos 80 e 90 de Osasuna, Albacete ou Villarreal).
Por sua vez, Francesco Toldo, ex-guarda-redes do Inter ou Fiorentina e da seleção italiana, com a qual foi vice-campeão da Europa em 2000, formou-se na Unione Sportiva Maria Ausiliatrice do oratório de Caselle di Verrazzano (Pádua).