- Falou com Mikkel Hansen antes de vir para o PSG? Isso influenciou a sua decisão?
- Não, não falei. Mas falei com o Henrik Mollgaard, que agora é o meu adjunto. Ele já jogou aqui e tenho uma excelente relação com ele. Mas... Toda a gente conhece o PSG. É um grande clube, um nome de peso.
- A sua decisão prendeu-se mais com a reputação do clube ou foi o desafio que o atraiu?
- Quando se tem ambição como treinador e surge a oportunidade de marcar a diferença num clube desta dimensão, é uma enorme honra. Estou muito feliz por estar aqui.
- Quão importante é ter o Henrik Mollgaard ao seu lado?
- É fundamental. Ele conhece o andebol como poucos, mas também é uma pessoa fantástica. Somos muito próximos. Ele preocupa-se com as pessoas. É um vencedor e faz tudo para ganhar. Os seus valores, a forma como trata as pessoas com respeito, são uma mais-valia. Os seus valores estão muito próximos dos meus. É crucial, em qualquer parceria, garantir que os valores estão alinhados.
- Como partilham as responsabilidades?
- No fim de contas, sou eu que tomo todas as decisões. Este mundo do treino é novo para ele. É a sua primeira época. A nossa relação começou há anos, quando ele jogava no Aalborg. Ele é um bom líder e agora está pronto para desenvolver as suas competências como treinador. Fazemos tudo em conjunto e encontramos soluções juntos. Isso inclui também os jogadores."
- Portanto, também é seu mentor?
- Sim, pode dizer-se que sim. É uma experiência diferente para ele, passar de jogador a treinador. Acho que está contente por treinar, mas também surpreendido com tudo o que envolve, todas as questões que é preciso considerar em torno da equipa. São aspetos que não se percebem enquanto jogador. E isso é uma das coisas mais importantes para um treinador: proteger os jogadores, para que se possam concentrar apenas no jogo."
- Quanto é que os anos no Aalborg o prepararam para treinar o PSG?
- Acho que são dois trabalhos diferentes. Mas agora vejo também as semelhanças. O progresso que fizemos no Aalborg, não só dentro de campo mas também fora, aconteceu muito rapidamente. Tornou-se muito profissional. Conseguimos fazer o que está a acontecer aqui no PSG. Em Paris, estamos aqui para ganhar. Era também essa a nossa motivação no Aalborg e no Egito. Sim, os meus anos no Aalborg moldaram-me e ensinaram-me a trabalhar num ambiente com um único objetivo: vencer."
- E do ponto de vista tático?
- Claro. Isso também influenciou a minha abordagem tática. É importante olhar para o potencial que temos na equipa. Alguns jogadores são semelhantes aos que já treinei; outros são diferentes. Pode-se ter um conceito, mas é preciso respeitar as qualidades individuais. Sim, temos uma base. Mas para mim, como treinador, e para a equipa, é fundamental dar liberdade aos jogadores para criarem. Por isso digo que é preciso construir a equipa com eles.
- Como compara os desafios que enfrentou em 2018 com os que tem agora no PSG?
- São completamente diferentes. Primeiro, porque passei diretamente de adjunto a treinador principal. Essa transição é única. Nunca tinha feito isso antes. E não creio que o voltasse a fazer. Não porque não tenha gostado, mas porque, mesmo tentando não mudar, acaba-se sempre por mudar um pouco. Tem-se a própria personalidade e é preciso usá-la. Depois, naquela altura, tinha uma equipa que acreditava poder tornar-se uma top team na Europa. Ainda não estávamos nesse patamar. Fomos construindo. Aqui é diferente. Vim do Egito e assumi uma equipa que já é um top club. Há muita ambição.
- Por que decidiu ir para o Al-Ahly antes de regressar à Europa?
- Quanto tempo temos? (risos) No Aalborg, depois de seis anos, decidimos que 2024 seria o meu último ano. Tinha três opções. Primeiro, podia ter ajudado outro top club europeu a desenvolver-se, e teria ficado satisfeito com isso. Também me interessava começar algo do zero, construir um projeto, talvez com jogadores jovens e clubes mais pequenos. E, por fim, havia a opção de experimentar algo completamente diferente, tanto a nível cultural como desportivo. Senti que a terceira opção era a certa. O Al-Ahly contactou-me. No início, hesitei um pouco. Mas falei com eles, apresentaram-me o projeto e pensei: 'ok, se quero fazer algo diferente, esta é a minha oportunidade'. Estou mesmo contente por ter aceite. Criei grandes relações, conheci pessoas fantásticas e cresci pessoalmente numa cultura diferente. A vida lá é mesmo diferente. Quando penso nesse ano no Egito, quase fico emocionado. Foi fantástico."
- Ainda por cima, o Egito tem uma história tão rica...
- Vivia perto das pirâmides e passava por elas todos os dias. Aqui é igual; quando vou ao centro de Paris, emociono-me. A cidade é incrível. Os monumentos são únicos. É maravilhoso para mim estar aqui. Também adoro estar fora do meu país. Sim, sinto falta da minha família, mas neste momento o meu filho está comigo. O dia a dia é diferente. Mas decidi, em conjunto com a minha família, viver esta experiência.
- Transformou o Aalborg numa equipa capaz de vencer a Liga dos Campeões. Quanto tempo vai demorar até o PSG seguir esse caminho?
- Acho que já temos esse potencial. A sério. Sim, é difícil. Mas não vejo razão para não podermos competir com os melhores. É verdade, nem tudo correu a nosso favor. Isso faz parte do desporto de alto nível. Vejo que todos aqui, dos jogadores ao staff, estão focados. Vou ficar satisfeito por puxar um pouco mais para nos aproximarmos do topo.
- Como foram os seus primeiros dias aqui? Gostou logo ou ficou um pouco desiludido?
- Não, não fiquei nada desiludido. Estou mesmo feliz por estar aqui. Tudo é muito profissional. Sim, é uma estrutura maior do que aquela a que estava habituado. E depois, tudo era novo: novo staff, novos jogadores... Acho que, ao fim de meia época, encontrámos um bom equilíbrio na forma como trabalhamos e consegui adaptar-me muito bem. As pessoas com quem falei foram muito receptivas. Quando se chega aqui como treinador, é preciso respeitar o que foi feito antes. A história do clube é incrível. Tinha as minhas próprias ideias, mas vir para cá mudou tudo. Sim, queremos sempre lutar pelos maiores títulos. O PSG já esteve perto de os conquistar várias vezes. Temos potencial; só precisamos de encontrar a forma de o concretizar.
- Também foi difícil começar com tantos jogadores lesionados?
- Sim, foi complicado. Mas foi também por isso que mudámos algumas coisas. Talvez tenhamos feito as mudanças demasiado depressa. Acho que agora encontrámos o equilíbrio certo na forma de trabalhar. Todos quiseram encontrar soluções. Tivemos de aceitar que, por vezes, estas situações acontecem. As lesões surgem, e já havia jogadores lesionados antes de eu chegar. Lidámos com isso. Estou muito positivo em relação ao que aí vem.
- No geral, tem tido sucesso. Continua invicto na liga.
- Estamos muito satisfeitos com o nosso desempenho na liga. Jogámos quase na perfeição na primeira metade da época. O empate com o Nantes (31-31)... Sim, queríamos ganhar; tivemos oportunidades para isso. Mas... Também é preciso respeitar o adversário. Jogámos contra o Nantes, uma boa equipa, no seu pavilhão; foi difícil. Na Liga dos Campeões, a história é diferente. Ainda não encontrámos o nosso ritmo. Perdemos pontos. Ficámos muito desiludidos. No entanto, estou muito confiante. Tenho a certeza de que temos tudo para chegar aos quartos de final. A partir daí, será mais fácil."
- O que tem faltado? Em casa, conseguiu segurar, mas esteve muitas vezes no limite...
- É uma boa questão. Pensámos muito nisso. O equilíbrio entre a calma e as relações entre jogadores nestes jogos a eliminar é muito importante. Tudo se decide em pequenos detalhes. Foi isso que nos faltou. Agora, é diferente. Quando todos regressarem da pausa internacional, sem lesões, precisamos de voltar rapidamente ao nosso ritmo. Vêm aí jogos importantes.
- Há algum aspeto do jogo que queira desenvolver?
- Estamos mesmo ao mais alto nível. O nosso maior desafio tem sido manter esse nível durante os 60 minutos. No último mês e meio, mostrámos que encontrámos o equilíbrio certo. Estamos mais consistentes. O nosso principal desafio agora é manter essa estabilidade ao longo de todo o jogo.
- Em termos de relações entre jogadores, deve ser muito mais fácil agora que a equipa se conhece melhor.
- Exatamente. É sobretudo melhor em termos de estrutura da equipa. Encontrámos um bom equilíbrio entre a forma como construímos a equipa e como fazemos os ajustes.
O que pensa do nível do andebol francês em comparação com outras ligas europeias?
- Toda a gente fala do PSG e, sim, há três grandes equipas (junta o Nantes e o Montpellier). Ainda assim, acho que não se deve subestimar o adversário. Se o fizer, não está preparado. Não é fácil jogar contra as equipas da Starligue. São boas equipas. É também por isso que estou muito satisfeito com os nossos resultados na liga. O mesmo acontece na Alemanha e até na Dinamarca, embora algumas ligas não sigam esta tendência. Mas penso que, por exemplo, em França, se não se tiver cuidado, é complicado.
- Estamos a assistir a uma subida de nível?
- O andebol está cada vez mais interessante. Há mais equipas ao mais alto nível e penso também nos jovens jogadores e no seu desenvolvimento. É ótimo ver tantas equipas, especialmente em França, a evoluir."
- É também importante ter bons jogadores franceses no clube?
- Sim. É muito importante. Somos uma equipa francesa. Sim, os jogadores são internacionais, e é assim o andebol hoje em dia, mas a cultura é fundamental. É a base de tudo. Os jogadores franceses que estão aqui há vários anos mantêm essa cultura viva. Têm um grande impacto na equipa. E precisam de continuar a tê-lo e a assumir esse papel.
- Alguns perderam com a Alemanha no Europeu...
- Sim, foi uma surpresa. É uma pena a França ter perdido porque é uma excelente equipa, com grandes jogadores. Mas isso prova o que eu dizia. O nível europeu está mesmo muito alto. Vê-se num torneio como este. Acho que nunca vi nada assim. Toda a gente ganha e perde. A França vai continuar ao mais alto nível. Isso não muda. Agora, todos precisam de descansar e trabalhar no que não correu bem. É preciso manter a cabeça fria e traçar uma estratégia para o futuro."
- Acha que a Dinamarca pode vencer o Europeu?
- Nunca vi um torneio tão aberto. Por isso, porque não? Talvez. Tudo pode acontecer.