Um décimo torneio Masters 1000 será realizado "já em 2028" na Arábia Saudita, anunciaram a ATP e a Surj Sports Investment, a empresa responsável pelos investimentos desportivos do Fundo Público Saudita (PIF), numa conferência de imprensa em Paris.
Jogado em courts de betão, o torneio será programado "no início da época" numa cidade ainda por definir e terá a duração de "uma semana", disse o presidente da ATP, Andrea Gaudenzi.
Criada em 1990, a categoria Masters 1000 inclui os nove - e em breve 10 - torneios mais importantes do circuito ATP depois dos quatro Grand Slams.
Este novo Masters 1000 - que não será obrigatório, ao contrário da maioria dos outros - será"mais do que um evento: é uma afirmação das nossas ambições" de fazer da Arábia Saudita um local chave para o desporto mundial, disse Danny Townsend, CEO da Surj Sports Investment.
Reduzir o número de torneios
Esta data adicional no calendário surge no final de uma época marcada por queixas de alguns jogadores sobre o ritmo acelerado do circuito ATP, cujos torneios decorrem de janeiro a novembro.
"O nosso sistema atual dá aos jogadores muita liberdade e opções para escolherem os torneios em que querem participar", disse Gaudenzi.
"A desvantagem é que, obviamente, não podem jogar os Grand Slams, Masters 1000, ATP 500 e ATP 250, bem como competições de equipas (Taça Davis, Taça Laver, Taça United, etc.) e exibições como o Six Kings Slam", que recentemente reuniu Carlos Alcaraz, Jannik Sinner e Novak Djokovic em Riade.
A Arábia Saudita tem vindo a aumentar a sua presença no desporto mundial, nomeadamente no ténis, nos últimos anos e, desde 2024, acolhe em Riade o WTA Masters, o torneio que reúne as oito melhores jogadoras do circuito feminino. O PIF também acrescentou o seu nome aos rankings ATP e estabeleceu parcerias com vários torneios Masters 1000, como Indian Wells, Miami e Madrid.
Se a criação de um décimo Masters 1000 não ameaça os nove torneios existentes a curto prazo, os eventos mais pequenos, como o ATP 250, estão mais em risco, segundo Gaudenzi.
"O nosso objetivo é tentar reduzir o número de torneios", explicou o antigo tenista italiano.
"Já começámos a fazê-lo: quando assumi funções, no início de 2020, havia 38 torneios 250 no calendário. Desde então, este número diminuiu significativamente", com 30 torneios desta categoria previstos para 2025.