Estes atletas estão entre os afetados pelas novas restrições de vistos contra Cuba implementadas pela administração de Donald Trump desde a sua chegada à Casa Branca, a 20 de janeiro.
Na terça-feira, o chefe da diplomacia norte-americana, Marco Rubio, anunciou a extensão das restrições de vistos para as pessoas que, segundo ele, "exploram a mão de obra cubana", nomeadamente os médicos em missão no estrangeiro.
Um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros cubano, que pediu para não revelar a sua identidade, confirmou à AFP na quinta-feira que os Estados Unidos também suspenderam um "mecanismo de pedido de um grupo de categorias de vistos", incluindo "funcionários do Estado e suas dependências", bem como profissionais da "saúde, educação, desporto, cultura".
Em dezembro, a equipa de basquetebol cubana solicitou à embaixada em Havana vistos para participar no jogo de qualificação contra Porto Rico, a 23 de fevereiro, mas os passaportes foram devolvidos sem vistos, impedindo Cuba de cumprir a data, disse à AFP Dalia Henry, presidente da federação de basquetebol.
O grupo de Cuba incluía os Estados Unidos (5-1), as Bahamas (3-3) e Porto Rico (2-3), que tinha o mesmo registo que os cubanos, mas venceu o único encontro entre os dois.
"Temos sofrido com todas estas limitações" que ultrapassam "o âmbito desportivo", disse Henry, lamentando que as novas disposições de Washington augurem "um futuro muito difícil" para o desporto cubano na perspetiva dos Jogos Olímpicos que se realizarão em Los Angeles em 2028.
Para o funcionário do Ministério das Relações Exteriores, a medida priva seus atletas de "competir em igualdade de condições".
Pedro Bombino, 27 anos, que joga na Argentina, também foi afetado. "É óbvio que me sinto muito mal e desiludido com uma questão que não está nas nossas mãos", disse frustrado por telefone.
Os serviços consulares dos EUA em Havana foram reativados em 2022 de forma "limitada", depois de terem sido suspensos em 2017, quando a embaixada alegou "ataques sónicos" que afetaram a saúde de diplomatas e funcionários durante o primeiro mandato de Trump (2017-2021).
No entanto, a entrega de vistos turísticos nunca foi retomada em Havana, obrigando os cubanos a deslocarem-se a um país terceiro para os processar.
Em janeiro, Trump voltou a incluir Cuba na lista de Estados patrocinadores do terrorismo dos EUA e reforçou outras sanções contra a ilha.