Equipa da semana: Phoenix Suns
Em 2021, os Suns perderam a final da NBA frente aos Bucks, após uma época brilhante. A franquia parecia destinada a instalar-se no topo, mas tudo descambou quando os Mavericks infligiram aos Cactus uma humilhação histórica no jogo 7 das meias-finais de conferência na época seguinte.
Em poucos meses, Phoenix, impulsionada pelo seu destemido proprietário Matt Ishbia, trouxe Kevin Durant e Bradley Beal, à custa de um grande sacrifício do capital de draft. Em dois anos, foi um dos naufrágios mais notórios do género, mas a situação está a inverter-se. Ambos seguiram outros caminhos, Devin Booker voltou a assumir o comando e tem-no provado, como por exemplo ao derrotar o OKC nos momentos decisivos.
Mas não está sozinho e, mesmo que o plantel não impressione à primeira vista, está bem construído e revela-se bastante complementar. Um Dillon Brooks que continua a ser elogiado pelo seu impacto, um Grayson Allen fundamental, Mark Williams, Ryan Dunn ou Collin Gillespie que continuam a elevar o seu nível, e ainda falta Jalen Green. O resultado: três vitórias consecutivas, um sexto lugar no Oeste, uma excelente dinâmica – eis um outsider surpreendente para o que resta da época.
Desilusão da semana: Houston Rockets
A semana prometia ser positiva no Texas, já que Kevin Durant ultrapassou Wilt Chamberlain e tornou-se o 7.º melhor marcador da história da NBA. No entanto, os Rockets sofreram duas derrotas frente aos Trail Blazers e uma diante dos Kings, o que deixa a equipa numa situação delicada.
É verdade que Alperen Sengün está lesionado. Mas, coletivamente, a equipa atravessa dificuldades, tendo de recorrer demasiadas vezes a lances individuais para se manter competitiva. O problema é que, no Oeste, a concorrência é sempre feroz e Houston caiu fora do top 6 pela primeira vez esta época. Será apenas uma fase menos boa ou um problema mais profundo? A ver vamos...
Jogador da semana: Trey Murphy III
É evidente que os Pelicans já viraram a página desta época e vão lutar por uma posição de destaque no draft. Ainda assim, já decidiram tornar intransferíveis vários jogadores para regressar à luta na próxima temporada. Sem surpresa, entre eles está Trey Murphy III, que bateu o seu recorde de carreira frente aos Lakers.
42 pontos para o extremo dos Pels, seguidos de 35 frente aos Wizards, permitindo a New Orleans interromper uma série de nove derrotas. O talento de TMIII é evidente, tendo sido muito cobiçado antes do fecho do mercado, mas enquanto Zion Williamson continua a ser o líder teórico da sua equipa, fica a dúvida sobre o que poderiam alcançar com todos disponíveis e Murphy como braço-direito, ou até mais...
Momento da semana: dois buzzer beaters pelo preço de um
A noite de quarta para quinta foi animada, intensa e, acima de tudo, proporcionou grandes momentos aos adeptos dos highlights: dois buzzer beaters em poucos minutos! O primeiro foi de Immanuel Quickley, que converteu um triplo em catch and shoot rapidíssimo para derrotar os Hornets.
O segundo pertenceu a Paolo Banchero, também num triplo que chegou a parecer inválido, mas o italo-americano não pisou a linha e aproveitou para arrasar os Nets.
História da semana: Adeus Trae Young
Já se sussurrava cada vez mais: Trae Young queria sair dos Atlanta Hawks. A equipa parecia dar-se bem sem ele e o base all-star rapidamente indicou os seus destinos preferidos. Entre eles, os Washington Wizards, que acabaram por receber oficialmente Ice Trae esta semana.
Já se viram histórias de amor a terminar de forma bem pior. Desde o draft de 2018, Trae Young foi o rosto dos Hawks, com o ponto alto a ser uma fantástica campanha nos playoffs de 2021, até às finais de conferência. Mas não se pode ignorar o resto: uma reputação de coach killer, que custou o lugar a Lloyd Pierce e depois a Nate McMillan.
Ou ainda a sua defesa, frequentemente criticada, e com razão. O seu valor, apesar de rondar regularmente os 25 pontos e 10 assistências, caiu drasticamente, o que explica uma troca pouco entusiasmante. Mas pouco importa: tanto a equipa como o jogador conseguiram o que pretendiam. Comparando com a troca de Luka Dončić, não há mesmo comparação possível...