A última sondagem da ESPN acaba de ser divulgada, e dá quase sempre uma expressão da realidade: 77% dos votantes colocam a sua escolha em Shai Gilgeous-Alexander para o troféu de Jogador Mais Valioso para a época 2024/25. Uma decisão lógica, tendo em conta a época dos Thunder como a melhor equipa indiscutível da NBA, e que ainda pode chegar às 70 vitórias.
Ser o melhor jogador da época é uma coisa, ser o melhor jogador do mundo é outra bem diferente. É um título honorário, porque o prémio MVP é disputado todas as épocas. Mas é preciso provar quem é o chefe, o jogador de referência da maior liga do mundo. E, sem dúvida alguma, o nome dele é Nikola Jokić.
O poste sérvio está prestes a completar sua 10-ª temporada na NBA, e é a sua melhor. Em números brutos, primeiro: 29,7 pontos, 12,8 ressaltos, 10,2 assistências e 1,8 roubos de bola. Números que nos deixam atordoados, mas ainda mais quando nos apercebemos que o sérvio está no pódioda época nestas categorias estatísticas, esta temporada. Isso é simplesmente histórico.
Mas há números, e depois há o que fazer com eles. Porque para além das estatísticas já impressionantes, há a impressão de um domínio inabalável, tudo com uma facilidade desconcertante. Quase sem tentar dominar, o sérvio faz chover e brilhar. E faz chover recordes sem parecer tocá-los.
Esta época, tornou-se o quarto jogador da história a acumular pelo menos quatro triplos duplos com pelo menos 30 pontos. O jogador mais rápido da história a atingir 16.000 pontos, 8.000 ressaltos e 5.000 assistências. Mais um triplo duplo e terá ultrapassado Wilt Chamberlain pelo maior número de triplos duplos numa só época para um poste. Acima de tudo, tornou-se o primeiro jogador a marcar pelo menos 30 pontos, 20 assistências e 20 ressaltos num jogo contra Phoenix no início de março. Lendário.
A sua reação a este feito? "Digo sempre isto, mas acho que vou pensar nisso quando a minha carreira terminar. No meu sofá, na reforma, direi a mim próprio que fiz um jogo muito bom nesse dia, que deixei a minha marca. Mas, neste momento, estou a pensar que temos um jogo amanhã e estou a pensar principalmente em como vou descansar e recuperar antes disso (risos)".
O que é que se pode dizer perante tanta bonomia? O trabalho está feito. O mais importante era ganhar, e nesse dia a vitória estava ao alcance da mão. Mas não foi o que aconteceu no jogo contra o Wolves. Um jogo ainda lendário, duplo prolongamento e, no final, um recorde de carreira, o terceiro triplo duplo da história com pelo menos 60 pontos marcados (61 pontos, 10 ressaltos, 10 assistências). Mas uma derrota por pouco foi suficiente para estragar aquele que é, pura e simplesmente, o seu recorde de pontuação na carreira.
Uma derrota insignificante? Não para o poste sérvio, que disse há algumas semanas que "acho que o que você mostra na temporada regular é o que você é nos play-offs. Não se pode simplesmente apertar um botão e mudar de repente". E, há quase dez anos, ele faz questão de mostrar que, seja na temporada regular ou nos playoffs, ele dá tudo de si.
Nos últimos cinco anos, tem sido uma demonstração. Por isso, a pergunta é sempre a mesma: se considerarmos que, nos últimos cinco anos, Nikola Jokić tem sido o melhor jogador do mundo, porque não cinco troféus MVP? Porquê "apenas" três? A temporada 2022/23 começou com uma enorme campanha para explicar que, se o sérvio levasse três MVPs seguidos, estaria em pé de igualdade com os únicos três jogadores que já conseguiram esse feito: Bill Russell, Wilt Chamberlain e Larry Bird. Três lendas. Então, por que não considerar Jokić uma lenda?
Vem-me então à cabeça a declaração do seu treinador Mike Malone a propósito do troféu MVP desta época. "se não sabiam que o Nikola já ganhou três MVP, e nós mostrámos-vos as estatísticas de dois jogadores anónimos no papel, aquele que tem uma média de um triplo-duplo e está no top 3 nas três principais categorias estatísticas... ele é o MVP 10 vezes em 10". O famoso cansaço dos votantes, uma das principais desculpas para eleger quem se quer que seja o MVP com base em critérios que mudam constantemente. Ou como evitar que um único jogador monopolize todos os prémios, porque a NBA está cada vez mais parecida com o Mundo dos Ursinhos Carinhosos: é preciso premiar o maior número possível de pessoas.
Ele já é o jogador não americano com mais prémios MVP na carreira. Apenas cinco jogadores ganharam mais: Kareem Abdul-Jabbar, Bill Russell, Michael Jordan, Wilt Chamberlain e LeBron James. Mas ele só ganhou um título da NBA, em 2023. E estamos a viver numa era em que o anel conta mais do que qualquer outra coisa. Por isso, quase não restam lendas na NBA, já que o campeão é diferente há seis épocas.
É claro que se trata de um exagero, mas numa época em que os jogadores procuram sempre mais atenção, mais glória e mais troféus, sejam eles quais forem, o sérvio contenta-se em jogar basquetebol. E quando lhe perguntam se tem hipóteses de ganhar o prémio de MVP esta época, a sua resposta é clara: "Acho que estou a jogar o melhor basquetebol da minha vida, por isso, se isso for suficiente, tanto melhor. Se não, o Shai merece-o. Ele é mesmo fantástico. Ele é realmente incrível".
Simples, mas eficaz. Mas, apesar de todos os seus feitos, Jokić não tem esse hype. Shai Gilgeous-Alexander é o melhor marcador da época, ao leme da melhor equipa da época. Mais importante ainda, OKC é um queridinho, porque esta é uma equipa reconstruída das cinzas da dupla Russell Westbrook - Paul George e favorita ao título em apenas seis anos. O tipo de história que a NBA adora. E, de qualquer forma, nunca haverá dúvidas de que"SGA" não merece o prémio de MVP.
Mas, nesta altura da carreira de Nikola Jokić, coloca-se agora a questão do seu lugar no ranking de todos os tempos. Não há dúvida de que ele já é um dos 20 melhores jogadores da história. Em termos de domínio, em termos de números, e em termos da aura e das portas que abriu ao revolucionar a sua posição.
A posição de poste mudou nos últimos anos na NBA. Antigamente, queria-se um poste defensivo e/ou um grande homem que não saísse do cesto. Dissuasão defensiva, arma ofensiva. Mas numa NBA cada vez mais orientada para os lançamentos de três pontos, todos os jogadores têm de contribuir para o lado ofensivo. E um pivot com um dos melhores QIs de basquetebol da história tem de estar no centro do sistema. Todos gostariam de ter um jogador como Jokić na sua equipa, porque ele é único.
Por isso, as equipas tentam competir. Domantas Sabonis em Sacramento, Alperen Sengün em Houston, os posttes europeus estão na moda e são utilizados neste papel de Point Center. É o suficiente para deixar uma marca única na história da NBA. Mas voltemos a este Top 20. Será perigoso fazer sentir a presença do sérvio entre os 20 maiores da história sem ser acusado de "cultura instantânea"? Pensando bem, ele pode ser colocado entre os 15 e os 20 sem sombra de dúvida.
Em termos de troféus, com 3 MVP. Pelos desempenhos históricos descritos longamente acima. Pela importância que tem, pois é indiscutivelmente o melhor jogador da década atual. Mas acima de tudo, pelo impacto que teve no basquetebol internacional. Desde 2019, foi um jogador internacional que ganhou o prémio MVP, e ele ganhou metade deles.
Juntamente com Giannis Antetokounmpo, contribuíram para o domínio de jogadores não americanos num dos desportos mais americanos do mundo. A marca deixada já é enorme, e é seguro assumir que continuará a crescer durante pelo menos mais 5 anos. Agora, se contarmos apenas o número de anéis, não haverá muitos deles a afirmar que estão entre os 10 melhores de sempre. É preciso olhar para o panorama geral e, nesse aspeto, não há dúvida, Nikola Jokić é um artista. O melhor jogador do mundo.
