Equipa da semana: San Antonio Spurs
Victor Wembanyama esteve ausente durante 12 jogos devido a uma lesão na barriga da perna. No entanto, os Spurs só perderam três desses encontros. Isto prova que a equipa consegue existir sem o seu líder francês, mas com ele em campo, transforma-se completamente. Tal como demonstrou na meia-final da NBA Cup, tornando-se apenas a segunda equipa da época a derrotar o Thunder.
Uma mensagem clara para toda a liga: os Spurs são candidatos ao papel de (meia) surpresa da temporada. Quartos classificados a Este, estão numa posição ideal para garantir o apuramento direto para os playoffs (quatro vitórias de vantagem sobre o 7.º lugar). Mais importante ainda, só perderam sete jogos desde o início da época.
O ritmo de uma equipa ambiciosa, que não escondeu a sua satisfação após a vitória de referência no sábado. Ainda assim, a condição física do Alien continua a ser tema de conversa, mas mesmo que dificilmente sejam campeões este ano, as bases lançadas parecem sólidas. E um primeiro troféu, a NBA Cup, pode mesmo chegar já esta semana...
Desilusão da semana: Toronto Raptors
A situação está longe de ser desesperante para a formação canadiana, que continua no 5.º lugar na Conferência Este e tem todas as condições para garantir um lugar direto nos playoffs. No entanto, a quebra é evidente. Quatro derrotas consecutivas, seis em sete jogos, e a NBA não perdoa qualquer abrandamento – os Raptors estão a atravessar uma fase complicada.
A ausência de RJ Barrett é um fator, mas a má forma de Scottie Barnes é outro. Apesar de Brandon Ingram ter feito dois jogos seguidos, com 30 e 31 pontos, Toronto acabou também eliminado da NBA Cup, desperdiçando uma excelente oportunidade de conquistar o primeiro troféu da época. Felizmente, o calendário que se segue é relativamente acessível. Será suficiente para apagar este início de época difícil?
Jogador da semana: Jalen Brunson
"Espero que vocês, os jornalistas e os adeptos, continuem a falar dele como um potencial MVP desta liga, porque é exatamente isso que ele é. Não é uma campanha, é apenas a verdade, e ele não tem recebido o reconhecimento que merece. Quando ouço debates sobre o MVP, vejo muitos outros candidatos, que são excelentes e merecem, mas nunca ouço o nome do Jalen. Quando se está em primeiro ou segundo na conferência e se faz os números que ele faz, o seu nome tem de ser dos primeiros a ser mencionado."
Estas palavras são do treinador dos New York Knicks, Mike Brown, dirigidas ao seu líder, Jalen Brunson, em conferência de imprensa após a vitória sobre os Magic na meia-final da NBA Cup. Um jogo em que o base marcou 40 pontos e conduziu a sua equipa ao triunfo. Mais uma confirmação de que continua entre a elite da NBA.
Com uma sequência de quatro jogos a marcar pelo menos 30 pontos, o All-Star atravessa um excelente momento numa equipa amplamente apontada como favorita a Este antes do arranque da época, e que tem correspondido às expectativas, ocupando atualmente o segundo lugar. Se vencer a final de quarta-feira frente aos Spurs, será o principal favorito ao prémio de MVP da NBA Cup. Antes de sonhar com troféus ainda mais prestigiados no final da época?
Jogada da semana: LeBron James
Havia muitas dúvidas no regresso de LeBron James. No entanto, os Lakers não perderam o ritmo, mantendo-se no Top 6 a Oeste, e o "King" continua em grande forma, como prova este afundanço sobre os Spurs. Um momento de destaque que, ainda assim, não evitou a eliminação na NBA Cup.
História da semana: o recorde do Thunder
Na madrugada de sábado para domingo, os Thunder perderam o seu segundo jogo da época, ao serem derrotados na meia-final da NBA Cup frente aos Spurs. Ainda assim, conseguiram um registo de 24-1 no arranque da temporada, igualando a marca dos Warriors de 2015/2016, a equipa que alcançou o melhor registo de sempre na fase regular, com 73 vitórias e 9 derrotas.
E é precisamente disso que se trata. OKC, liderado por Shai Gilgeous-Alexander, nunca escondeu a importância de vencer, e se houver possibilidade de bater esse recorde, todos vão dar o máximo. Esta equipa já faz parte da história, mas não se pode esquecer que esses Warriors acabaram por perder o título nessa época, e será preciso fazer escolhas em determinado momento. Para já, OKC não vai conquistar a NBA Cup, mas continua a ser o grande "papão" da NBA esta temporada.