Terça-feira não foi um dia normal em Madrid. O filho pródigo regressou ao Palácio dos Desportos de Goya. Luka Doncic sentiu-se em casa, de facto é mais um madridista, e até entrou no balneário da equipa branca. No entanto, só jogou cinco minutos, apesar de o público da casa ter gritado o seu nome constantemente.
Antes do jogo, foi homenageado duas vezes. Primeiro com a equipa que ganhou a décima Euroliga da secção, em 2018. Depois, com Florentino Pérez a entregar-lhe a insígnia de ouro do clube.
Uma hora antes do pontapé de saída, uma maré de camisolas dos Mavericks com a inscrição "Doncic 77" enchia as portas do Palácio dos Desportos da capital espanhola, testemunhando a popularidade ainda intacta do lateral de 24 anos, cinco anos depois de ter partido para os Estados Unidos.
Mas, assim que o aquecimento começou, o clamor que se formou nas bancadas, quando o jogador favorito entrou no estádio, diminuiu, pois Doncic parecia ter-se lesionado. No entanto, o jogador foi recebido pelos 15.000 espectadores ao som de "Luuuka, Luuuka", antes de pegar no microfone.
"Não sei o que dizer. Este é um dia muito especial para mim, obrigado a todas as pessoas com quem passei sete anos aqui, e obrigado a todos vós", disse à multidão, antes de iniciar o jogo amarrado à barriga da perna.
'Show' ao estilo americano
Em campo, o início do jogo teve todos os ingredientes de um espetáculo ao estilo americano: cheerleaders, pipocas, câmaras de dança, mas acima de tudo uma enxurrada de lançamentos de três pontos, algumas defesas muito ligeiras e alguns afundanços para pôr o público de pé.
Recorde as incidências da partida
Luka Doncic teve tempo de fazer três lançamentos de trás do arco, respondendo à habilidade insolente do seu antigo colega de equipa e amigo, Sergio Llull, antes de abandonar a pista sob os aplausos do público, que não fazia ideia de que o número 77 nunca mais voltaria a jogar ali.
O ambiente foi obviamente afetado e foram os espanhóis que saíram vitoriosos, graças a Llull (19 pontos) e aos três franceses Vincent Poirier (19 pontos e 10 ressaltos), Guerschon Yabusele (18 pontos e 9 ressaltos) e Fabien Causeur (7 pontos).
Do lado americano, Tim Hardaway Jr (21 pontos) assumiu a liderança, bem apoiado por Josh Green e Grant Williams, e os Mavs passaram para a frente mesmo antes do final do segundo quarto (71-65).
Ampliaram a vantagem no terceiro período, antes de sucumbirem a 2 minutos do fim, com o Madrid a conseguir bater os suplentes americanos graças a um imparável Facundo Campazzo no money-time.
Os adeptos merengues pediram várias vezes o regresso do seu ídolo, mas em vão, pois o staff texano preferiu preservar a sua pepita antes do início da época regular. Depois de uma viagem exaustiva a Abu Dhabi, os Dallas Mavericks enfrentam os Detroit para um último jogo de preparação antes de iniciar o campeonato da NBA, contra os San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, no dia 26 de outubro.
Embora alguns adeptos e observadores possam sair de Madrid frustrados, as muitas crianças das primeiras filas vão dormir com estrelas nos olhos depois de terem visto (ou voltado a ver) "Luka Magic" de perto. Só por alguns minutos.