Detroit Pistons 103-114 San Antonio Spurs
Ocupando o segundo lugar na Conferência Oeste, os Spurs tiveram de se aplicar a fundo para alcançar a nona vitória consecutiva, frente aos Pistons, líderes do Este, que chegavam a este encontro em casa com uma série de cinco triunfos seguidos.
As defesas dominaram o primeiro confronto entre as duas equipas nesta época, com o gigante de 2,26 metros, Wembanyama, a somar seis desarmes de lançamento e 17 ressaltos, impulsionando transições que permitiram aos Spurs distanciar-se na fase final do jogo.
Apesar dos Pistons terem estado algo desinspirados no lançamento, Devin Vassell liderou o ataque dos Spurs, ao somar 28 pontos, incluindo sete triplos – tantos quanto toda a equipa de Detroit conseguiu em conjunto.
"Eles tentaram impor o seu jogo. Nós procurámos sair em transição, continuar a defender bem, encontrar o homem livre. Foi isso que fizemos", afirmou Vassell.
Os Spurs entraram a todo o gás e chegaram rapidamente a uma vantagem de 12 pontos. No entanto, terminaram o primeiro período em desvantagem, o que deu o tom para um jogo muito disputado e com constantes alternâncias no marcador. Já perto do intervalo, Cade Cunningham atirou Stephon Castle ao chão, o que irritou o colega dos Spurs, Keldon Johnson, que acabou por ver uma falta técnica devido à sua reação.
Contudo, a defesa dos Pistons manteve a equipa na luta, colocando Wembanyama sob pressão constante. O jovem francês teve dificuldades em destacar-se ofensivamente nos primeiros minutos.
San Antonio chegou ao intervalo com uma curta vantagem. O equilíbrio manteve-se no terceiro período. À medida que o jogo avançava, Wembanyama foi crescendo e protagonizou vários desarmes de lançamento e ressaltos espetaculares, impulsionando a sua equipa para uma vantagem de 15 pontos no último período.
Jalen Duren ainda liderou uma reação final dos Pistons, terminando com 25 pontos, mas a resposta acabou por se esgotar perante a solidez dos Spurs, que souberam gerir a vantagem até ao fim. Wembanyama fechou com 21 pontos e Julian Champagnie contribuiu com mais 17.
"Jogamos todos uns para os outros. Somos todos muito humildes. Só queremos vencer", afirmou Vassell.
Este triunfo suado coloca os Spurs com um registo de 41-16, ainda atrás dos campeões em título e líderes do Oeste, os Oklahoma City Thunder, que somam 44-14.