Billups e Rozier foram "imediatamente suspensos das suas equipas e continuarão a cooperar com as autoridades", declarou a NBA num breve comunicado, acrescentando que leva "estas alegações extremamente a sério".
Chauncey Billups (49 anos), campeão da NBA com os Detroit Pistons em 2004 e atual treinador dos Trail Blazers, foi detido - juntamente com cerca de 30 outras pessoas - pelo seu "alegado envolvimento numa rede nacional de jogos de póquer fraudulentos" ligada à máfia siciliana Cosa Nostra.
Terry Rozier (31 anos) foi detido num caso de manipulação de apostas desportivas com base na partilha de "informações confidenciais", descrito pelo procurador federal como "um dos mais ousados esquemas de corrupção desportiva desde que as apostas desportivas online foram amplamente legalizadas nos Estados Unidos".
No total, "estamos a falar de dezenas de milhões de dólares" em indemnizações, disse o chefe do FBI, Kash Patel. Chauncey Billups deverá comparecer numa audiência inicial ainda hoje em Portland (Oregon), tal como Terry Rozier em Orlando (Florida), segundo as autoridades americanas.
Antigo jogador e treinador adjunto da NBA, Damon Jones, próximo da estrela LeBron James, está implicado nos dois casos, nomeadamente por ter divulgado informações privilegiadas (titulares, lesões) antes dos jogos dos Los Angeles Lakers em fevereiro de 2023 e janeiro de 2024. Segundo o The Athletic, Jones era o treinador pessoal do King na altura e tinha acesso privilegiado aos Lakers, sem ser funcionário da equipa californiana.
Batota tecnológica
No primeiro caso, os investigadores explicaram que tinham descoberto um sistema, que remontava a 2019, de "batota tecnológica para manipular jogos de póquer em todos os Estados Unidos", desde a região de luxo dos Hamptons, perto de Nova Iorque, até Las Vegas, passando por Manhattan e Miami.
O equipamento "altamente sofisticado" incluía lentes e óculos capazes de ler marcas nas cartas invisíveis a olho nu, uma ferramenta de raios X para reconhecer cartas viradas para baixo e máquinas de baralhar manipuladas. "Os arguidos defraudaram as suas vítimas em dezenas ou centenas de milhares de dólares por jogo", explicou o procurador federal.
O caso das apostas desportivas fraudulentas envolve, em particular, os desempenhos individuais dos jogadores dos Trail Blazers, dos Lakers, mas também dos Charlotte Hornets e dos Toronto Raptors, durante um período que vai do final de 2022 ao início de 2024, explicou Joseph Nocella. Jessica Tisch, funcionária do Departamento de Polícia de Nova Iorque, explicou como foram feitas apostas "em jogadores que marcavam menos pontos, agarravam menos ressaltos e faziam menos assistências, utilizando informações que ainda não eram públicas".
Banido para sempre
"Por exemplo, em 23 de março de 2023, em Charlotte, Terry Rozier (na altura jogador dos Hornets) disse a pessoas próximas que tencionava abandonar o jogo mais cedo com uma suspeita de lesão. Com esta informação, os membros do grupo apostaram mais de 200.000 dólares nas suas estatísticas. Rozier saiu ao fim de apenas 9 minutos, e as apostas geraram dezenas de milhares de dólares de lucro", descreveu.
Em janeiro de 2025, a NBA disse que estava a investigar "apostas incomuns" relacionadas com Rozier desde 2023, mas não encontrou "nenhuma violação de regras". A liga cooperou com os investigadores, disseram as autoridades americanas na quinta-feira.
Chauncey Billups, antigo base dos Detroit, reformado desde 2014, treina Portland desde 2021. Terry Rozier joga na NBA desde 2015 e jogou sucessivamente nos Boston Celtics e nos Hornets antes de se juntar aos Heat. Jontay Porter, antigo jogador da NBA nos Toronto Raptors, foi banido para toda a vida em 2024 por ter permitido a manipulação de apostas desportivas e enfrenta uma pena de prisão no processo judicial.