Acolhido por cerca de 30 jovens da associação parisiense All Parisian Games, com uma t-shirt estampada com o número 1 do francês sobre os ombros, Victor Wembanyama distribuiu autógrafos e tirou fotografias, ao lado de outro dos aclamados companheiros de equipa, Chris Paul.
"Já o tínhamos visto quando jogava no Levallois (época 2022/2023), mas ver no que se tornou é um prazer. É um exemplo", disse Kaela, uma jogadora de basquetebol de 18 anos de Paris. "É um motivo de orgulho", acrescenta Karl, 19 anos, segurando uma bola autografada.
Philippe da Silva, treinador do Nanterre 92, não ficou surpreendido com a sua evolução, sentado nas bancadas para assistir ao "belo piscar de olhos" que representa o regresso de Wemby à sua terra natal para treinar, "onde cresceu, onde trabalhou muito" e onde se estreou como profissional, aos 15 anos.
"Muitas pessoas estão surpreendidas (com a sua evolução), mas eu e os outros que tiveram a sorte de estar perto dele, de ver todo o trabalho que ele faz diariamente, não estamos surpreendidos com o que está a tornar-se", apontou. Vê-lo é também recordar "um jovem de 16 anos" que "sempre quis fazer mais".
Às vezes dizíamos-lhe: "Está tudo bem, já treinaste o suficiente e ele dizia: 'Não, treinador, tenho de marcar o último cesto'", continua Philippe da Silva.
"Forma de retribuir ao público"
Pouco depois, na conferência de imprensa, a pessoa de maior interesse sorria: "É um pouco surreal ver todos os meus companheiros de equipa nesta sala, onde passei tanto tempo. Há dois mundos que se juntam e, para já, é uma boa junção", confessou Victor Wembanyama.
Os Spurs ainda têm três dias pela frente antes de um primeiro jogo contra os Indiana Pacers, na quinta-feira, e outro no sábado, num recinto de Bercy lotado, para a tão aguardada chegada da NBA a Paris. O poste de 21 anos, que foi eleito o melhor rookie da liga na última temporada, vê o seu regresso como "uma forma de retribuir ao público francês, de agradar a pessoas que nunca terão a oportunidade de ir aos Estados Unidos".
Quando Paris, onde Wemby já regressou para ganhar uma medalha de prata nos Jogos Olímpicos, viver ao ritmo da NBA durante alguns dias, o menino prodígio também estará imerso numa semana louca. E embora a sua presença seja esperada em vários eventos importantes, como o jogo PSG-Manchester City no Parque dos Príncipes na quarta-feira, também vai aproveitar a oportunidade para "recarregar as baterias e ver um pouco da minha e amigos".
No entanto, "não perdemos de vista o nosso objetivo principal", avisa Wemby, cujas primeiras horas em França já foram "incríveis".
"Não tenho nada planeado para os dias de jogo, essa é a minha prioridade, não vou ver ninguém nos dias de jogo como de costume." Na quinta-feira, muitos estarão lá para o ver.