É uma das imagens da semana: Nikola Jokić saiu lesionado frente ao Heat após um choque com um colega de equipa. O diagnóstico final acabou por ser menos grave do que se temia, mas o tricampeão de MVP pode mesmo falhar cerca de quinze jogos.
Desde o início da época 2023/24, é obrigatório disputar pelo menos 65 dos 82 jogos da fase regular (com um mínimo de 20 minutos em cada partida) para poder ser elegível aos troféus individuais (MVP, MIP, DPOY…) e também aos troféus coletivos (All-NBA Teams e All-Defensive Teams). Recorde-se que qualquer jogador tem de participar em 80% dos jogos previstos na temporada.
Esta medida entra agora no seu terceiro ano e foi criada, inicialmente, para combater o load management. O que, na verdade, pode ser considerado apenas parcialmente verdadeiro. Por exemplo, nesta época, nenhuma equipa tem mais de 16 back-to-back (dois jogos em dois dias consecutivos), e a regra permite falhar até 17 encontros. Ou seja, uma equipa pode perfeitamente poupar as suas estrelas em todos os back-to-back da época sem comprometer as suas hipóteses de conquistar troféus.
No caso de Nikola Jokić, trata-se de uma lesão que atinge um jogador que, mesmo antes da existência desta regra, nunca disputou menos de 65 jogos numa só temporada. O calendário está apertado para o poste sérvio, que era o grande favorito a conquistar um quarto título de Most Valuable Player. E, por todo o lado, surgem vozes a pedir a abolição desta regra dos 65 jogos.
Porquê pôr tudo em causa?
De facto, entre as estrelas da NBA, Giannis Antetokounmpo já falhou 14 jogos esta época, Luka Dončić 7, Victor Wembanyama 12, Anthony Edwards 7. Muitos dos grandes nomes têm, por isso, pouca margem de manobra para tentar conquistar um troféu no final da época. Mas, por mais que se procure, não se encontra justificação para alterar uma regra que mal foi implementada e que, acima de tudo, foi criada devido aos próprios jogadores.
Há já vários anos que os jogadores defendem, ocasionalmente, que a fase regular deveria ser encurtada. 82 jogos é demasiado longo e, como argumento, dizem que os jogadores são muito mais atléticos do que no passado – o que, de forma geral, é verdade – e que, por isso, devem ser poupados. Só que os jogadores esquecem-se de que são apenas uma parte do ecossistema da NBA.
O problema, no fundo, é sempre o mesmo: dinheiro. Nunca houve tanto na história da NBA, e os jogadores aproveitam cada vez mais esse bolo. Mas é preciso lembrar que a NBA acaba de iniciar um acordo de 11 anos com a Amazon… a quase 7 mil milhões por época! E, por isso, não faz sentido reduzir arbitrariamente o número de jogos quando o gigante americano pagou pelas condições atuais.
A regra dos 65 jogos é, portanto, um compromisso: não se reduz o número de jogos, mas podem faltar a alguns sem que isso vos prejudique. Porque, por trás dos troféus individuais e das nomeações para as All-NBA Teams, continua a estar o dinheiro: permite-vos preencher mais requisitos para o próximo contrato e, assim, receber um cheque maior no final do mês.
Contudo, no caso de Nikola Jokić, trata-se de uma lesão infeliz, resultado de um contacto involuntário com um colega de equipa. É azar, mas acontece: ninguém pode criar uma regra contra isso. O sérvio estava a protagonizar uma época histórica, mas ela podia ter terminado ao fim de 32 jogos: deveria ser considerado candidato ao MVP tendo jogado menos de metade da temporada?
A NBA deve manter-se firme
Este problema, no fundo, é apenas um reflexo do que a NBA está a tornar-se. Como já foi referido, esta regra é um compromisso, porque a NBA não quer entrar em conflito com as suas estrelas: precisa demasiado delas. É por isso que, há cerca de 15 anos, cede frequentemente aos seus caprichos, desde que o famoso Player Empowerment nasceu num dia de julho de 2010.
Os jogadores querem dinheiro? Aumenta-se o salary cap, ano após ano. Hoje, se for titular na NBA e não ganhar pelo menos 25 milhões de dólares por época, recomenda-se mudar de agente. E já se fala que, em breve, vão surgir os primeiros contratos de 100 milhões por temporada. Exagerado?
Os jogadores querem vencer? Acrescentam-se mais troféus. A Taça NBA, para que os chamados "operários" possam ter o seu momento de glória. O NBA Clutch Player of the Year, cujo palmarés poucos sabem de cor. Os troféus de MVP das finais de conferência, para que o derrotado das finais tenha algo para mostrar. Troféus com menos de dez anos de existência, mas que servem apenas para agradar à geração atual, ávida de linhas no currículo.
O problema é que, ao dizer sempre sim, a NBA já não sabe dizer não. Nem mesmo aos pedidos mais absurdos. Por exemplo, esta época foi introduzida a regra que diz que um lançamento feito a partir do próprio meio-campo nos últimos cinco segundos de um período não conta para as estatísticas se for falhado (mas será contabilizado se for convertido). Tudo isto para incentivar os jogadores a pensar para além das estatísticas individuais. Convém lembrar que o basquetebol é um desporto coletivo.
Tudo isto também para alimentar a máquina dos highlights. Porque as interações nas redes sociais nunca foram tão importantes, e nada melhor do que um lançamento de 20 metros convertido em vez de um patético fake shot. Dizem que é próprio dos tempos que correm.
Mas, por uma vez que a NBA resiste minimamente antes de ceder a tudo, é motivo para se celebrar. Não há dúvida de que a pressão em torno da regra dos 65 jogos vai aumentar, e provavelmente ainda mais se uma nova lesão afetar outra estrela. Talvez seja a oportunidade para alguns se destacarem e tornarem-se novas estrelas. É o ciclo da vida, ou pelo menos da NBA...