Equipa da semana: Toronto Raptors
A Conferência Este está muito equilibrada e, apesar de os Pistons parecerem ter garantido uma vantagem confortável na luta pelo primeiro lugar, nada está decidido. E os Raptors querem aproveitar essa incerteza. Com vários jogadores de qualidade no plantel, Darko Rajaković parece ter finalmente conseguido encontrar a química certa.
Em boa forma, os Raptors somaram quatro vitórias consecutivas, sendo a última a mais sonante, pois conseguiram derrotar o Thunder! Um triunfo sem uma estrela a destacar-se, mas com um coletivo irrepreensível: seis jogadores marcaram dez ou mais pontos.
Há um factor constante: Scottie Barnes mantém-se como o líder e o jogador mais valioso em todas as vertentes da equipa, mas quando Immanuel Quickley está bem, tudo corre bem. O antigo jogador dos Knicks atravessa um bom momento, tal como a sua equipa. No entanto, os Raptors continuam a ser mencionados em várias notícias de possíveis trocas envolvendo Anthony Davis ou Domantas Sabonis. Será que o plantel se manterá igual depois do fecho do mercado?
Desilusão da semana: Minnesota Timberwolves
A semana foi complicada em Mineápolis. Fora do desporto, sobretudo, devido a um caso judicial relacionado com a morte de um habitante da cidade, em que a polícia estará envolvida, o que agravou o ambiente e levou ao adiamento de um jogo. Quanto aos Wolves, vivem uma autêntica queda livre.
Cinco derrotas seguidas, incluindo duas pouco honrosas frente aos Bulls e ao Jazz, e a última por 26 pontos contra uns Warriors também em crise. Embora Anthony Edwards esteja a cumprir, o resto do plantel atravessa dificuldades, e não é por acaso que Minnesota é apontada como uma das equipas mais ativas no mercado de trocas que se avizinha. Os Wolves ocupam agora a 6.ª posição em partilha, podendo cair fora da zona de qualificação direta para os play-offs, o que é motivo de preocupação numa conferência Oeste sempre tão competitiva.
Jogador da semana: Donovan Mitchell
De forma geral, os Cleveland Cavaliers têm desiludido esta época, mas acabam de recuperar o ânimo, com cinco vitórias nos últimos seis jogos. Esta sequência permitiu-lhes regressar ao Top 6 do Este. E, como é habitual, quando o líder da equipa está em grande, tudo volta ao normal.
Donovan Mitchell voltou a destacar-se, somando dois jogos consecutivos com 33 e depois 36 pontos. Apesar de não ter sido escolhido como titular para o All-Star Game, Spida faz questão de mostrar o seu valor à concorrência. No entanto, será preciso mais para que os Cavs voltem a ser verdadeiros candidatos, e importa referir que estas duas exibições aconteceram na ausência de Darius Garland. Fica a dúvida para o que aí vem...
Jogada da semana: Victor Wembanyama
De regresso à melhor forma, o Alien volta a encantar os adeptos com grandes momentos. Frente aos Pels, foi protagonista de uma jogada cheia de determinação, em que uma queda ao solo não o impediu de fazer um afundanço impressionante segundos depois. Uma ação que correu mundo no basquetebol.
História da semana: Derrick Rose
Independentemente da equipa, a retirada de uma camisola é sempre um tema sensível. E a questão colocou-se em Chicago com Derrick Rose, talvez devido a questões extra-desportivas. Mas o tecto do United Center não está sobrecarregado, já que apenas quatro jogadores lá figuravam: Jerry Sloan, Bob Love, Scottie Pippen e, claro, Michael Jordan.
Agora, D-Rose ficará eternamente naquele local. É mais do que justo, pois é apenas o segundo jogador a conquistar o prémio de MVP com a camisola dos Bulls, depois de MJ. O 1.º já não será usado em Chicago, uma forma de homenagear um jogador cuja carreira foi demasiado curta, marcada por lesões, mas que deixou a sua marca na NBA. Espetacular, Derrick Rose será sempre um enorme "e se", mas merece plenamente a sua bandeira. Falta saber se entrará no Hall of Fame...