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Após uma primeira parte muito nivelada e de excelente nível, os leões entraram a todo o gás no terceiro período e ganharam margem suficiente para desequilibrar o rumo da partida a seu favor, conquistando o direito a reeditar a final da época passada, perdida frente aos dragões, que na outra meia-final venceram o Galitos (97-81).
Francisco Amarante (18 pontos e quatro ressaltos) e Brandon Johns (18 pontos e dois ressaltos) foram os melhores marcadores do Sporting, enquanto Mikyle Mcintosh (20 pontos) destacou-se na Oliveirense.
O equilíbrio e o ritmo alto foram as notas dominantes na primeira parte do segundo jogo da final four disputada no Pavilhão Desportivo de Albufeira, com alguns momentos espetaculares pelo meio e alternância no marcador.
A Oliveirense, apostando no ataque direto ao cesto e fugindo da linha de três pontos no primeiro período, esteve na frente (9-6), mas dois afundanços seguidos, de Brandon Johns e de Maleeck Harden-Hayes, deram o comando aos leões.
Três triplos consecutivos de Malik Morgan mantiveram o Sporting, atual segundo classificado na Liga, na frente ao cabo dos primeiros 10 minutos (24-21), enquanto a formação de Oliveira de Azeméis desperdiçou, da linha de lance livre, a oportunidade de voltar à liderança.
O Sporting, que já venceu a Taça de Portugal oito vezes (a última em 2021/22), continuou a ter o ascendente no marcador no segundo quarto, chegando aos 33-26 com sete pontos em dois minutos do suplente Rui Palhares.
Mikyle McIntosh, que também se exibiu com um afundanço espetacular, foi dando o mote para a recuperação da Oliveirense, quinta no campeonato, que chegou a deter nova vantagem momentânea (43-41), antes de ceder novamente perante os verde e brancos, mais fortes nas transições rápidas e à frente ao intervalo (46-43).
A Oliveirense, que venceu a sua única Taça de Portugal em 2002/03, veio do descanso a dormir, permitindo que o Sporting embalasse no marcador com um parcial de 9-0 no espaço de dois minutos.
Francisco Amarante, com a mão quente, assinou 15 pontos no terceiro período e foi a imagem do grande fulgor do conjunto leonino nesta fase (29-13), exibindo mais intensidade na defesa para anular as investidas do rival, que sofreu com o apagão de Mcintosh.
Apesar do ligeiro assomo da Oliveirense logo no início do último quarto (5-0), o Sporting respondeu de forma imediata e impediu o adversário de se aproximar no marcador, acabando por controlar tranquilamente a distância de duas dezenas de pontos até final.
No domingo, às 16.30, em Albufeira, o Sporting vai defrontar o FC Porto, vencedor das duas últimas edições da Taça, na época passada com triunfo sobre os ‘verdes e brancos’ (94-73) na final.
Ficha de jogo
Jogo realizado no Pavilhão Desportivo de Albufeira.
Sporting – Oliveirense, 97-77.
Ao intervalo: 46-43.
Sob a arbitragem de Paulo Marques, Pedro Maia e Vicente Jardim, as equipas alinharam e marcaram:
Sporting (97): Brandon Johns (18), Maleeck Harden-Hayes (13), Francisco Amarante (18), Claude Robinson (2) e Stephan Swenson (6). Jogaram ainda: Malik Morgan (13), Uwais Razaque (3), Miguel Correia (3), Rui Palhares (7), Diogo Ventura (5), André Cruz (9) e João Fernandes.
Treinador: Luís Magalhães.
Oliveirense (77): Earl Timberlake (4), José Barbosa (2), Jordan Sibert (14), Mikyle Mcintosh (20) e João Embaló (8). Jogaram ainda: Jimmy Boeheim III (8), Filipe Dionísio, Eduardo Santos, Diogo Araújo, Leon Ayers III (13), Miguel Fonseca (5) e André Bessa (3).
Treinador: João Figueiredo.
Marcha do marcador: 24-21 (10 minutos), 46-43 (intervalo), 75-56 (30), 97-77 (resultado final).
Assistência: Cerca de 300 espetadores.