Julian Alaphilippe não levantava os braços desde o Dauphiné, há quase um ano. Na sua estreia no Giro, conquistou uma etapa depois de várias tentativas falhadas desde o início. E que forma de o fazer. No seu estilo ofensivo e combativo, Loulou mostrou que ainda tem algumas emoções para oferecer aos seus adeptos. A incursão a solo fez lembrar as suas melhores proezas antes de os acidentes, a má forma e as críticas incessantes de Patrick Lefevere o terem retido durante vários meses. Até a conta X visou o chefe de fila da Soudal-Quick Step!
Fiel à sua filosofia e convencido de que estava perto de chegar ao topo, Alaphilippe regressou à frente no início da etapa, acompanhado por Mirco Maestri. O antigo bicampeão do mundo e o ciclista da Polti-Kometa assumem a liderança em todas as classificações intermédias, enquanto um grupo de 9 ciclistas, incluindo Benjamin Thomas, que partiu em contrarrelógio, faz a perseguição.
A 55 quilómetros do final, a subida da Ostra, de quarta categoria, faz-se sentir nas pernas do italiano, enquanto Loulou carrega nos pedais como um bailarino, ao contrário do seu companheiro de fuga, que sente cãibras no selim.
À medida que se aproximava a última subida do dia, menos de um minuto separava a dupla dos perseguidores, com o pelotão a reduzir a diferença muito cedo, registando quase 7 minutos. Mas isso foi antes do vento que se aproximava. A Bahrain-Victorious, com Damiano Caruso na liderança, tentou abrir uma brecha a favor do seu líder, Antonio Tiberi, quinto na geral. Mas tudo foi em vão.
Na última parede do Monte Giove, com uma inclinação de 20%, Alaphilippe deixa cair Maestri, que não consegue aguentar muito tempo.
Atrás dele, Jhonatan Narváez, Michael Valgren, Quinten Hermans e Christian Scaroni aceleraram. No cimo deste ponto de passagem, Alaphilippe assume a liderança com uma vantagem de 40 segundos. Excelente nas descidas, o francês não perde nada para Narváez e Hermans, que conseguiram separar-se nas últimas rampas.
Em Fano, Alaphilippe tornou-se o 109.º ciclista da história a vencer uma etapa em todas as Grandes Voltas. É um feito que está longe de ser anedótico e que sublinha bem o seu lugar no ciclismo do século XXI. Depois de Benjamin Thomas e Valentin Paret-Peintre, esta é a terceira vitória da França neste Giro 2024.