Lá se foi a surpresa! Søren Wærenskjold nunca tinha vencido uma corrida do World Tour e surgiu do nada para ganhar o Het Nieuwsblad, num sprint que quase foi favorável a Paul Magnier, que terminou em 2.º lugar e ficou muito frustrado quando domou Jasper Philipsen, o favorito no sprint do grupo.
Quando uma fuga de 7 ciclistas entrou no Molenberg, a 43 quilómetros do final, havia poucas dúvidas de que os primeiros ciclistas da fuga estavam a fazer um último esforço. E se Joshua Tarling se adiantou um pouco para endurecer a corrida, o ritmo do pelotão era elevado, de tal forma que alguns ciclistas tiveram de baixar o pé para completar a curta mas íngreme subida (400m a uma média de 6,4% com passagens a mais de 10%).
Para a abertura da época das clássicas, Wout van Aert, vencedor em 2022, queria evitar o final maciço para continuar a série de três vitórias consecutivas da Visma. Apanhado numa fuga, tentou fazer um esforço a solo, enquanto Arnaud de Lie parecia mais sereno. Na frente, o Alpecin-Deceuninck de Jasper Philipsen apertava o passo, o que significava que, para além do WVA, o detentor do título, Jan Tratnik, estava vários quilómetros atrás. Atento, Paul Magnier está no grupo certo.
Após a segunda passagem do Leberg, Visma esforçou-se para reduzir a diferença de 20 segundos. Nos Berendries (900m a uma velocidade média de 6,9%), Tiejs Benoot puxou o travão de mão para trazer o seu líder de volta. Com a fuga engolida e digerida na descida, o pelotão reformou-se completamente... ou quase, porque De Lie permaneceu num pequeno grupo que tinha sido arrastado pela subida. O campeão belga parou definitivamente a 27 quilómetros do fim.
Será que tudo se resumia à ligação Mur de Grammont-Bosberg? Ao atravessar a ponte de Geraardsbergen, Tratnik sofreu um furo, um problema fatal nesta fase da corrida. Nos troços mais íngremes do Mur, foi Tim Wellens que colocou os seus rivais à prova, com Mathias Vacek. Não foi suficiente para criar uma diferença definitiva.
No Bosberg, Vacek tentou novamente a sua sorte, com apenas cerca de quinze ciclistas na frente. Atrás, ciclistas como Tom Pidcock e Paul Magnier não desistiam enquanto o grupo da frente se olhava. Stefan Kung não tinha hipóteses no sprint, por isso tentou a sua sorte a solo, seguido por Matteo Trentin e Wellens. Tenente de van Aert, Matteo Jorgenson apanhou o belga e o italiano, mas não o suíço. O pelotão foi ficando cada vez maior, e tudo começou a correr de vento em popa, apesar de Kung não ter perguntas a fazer com a sua vantagem de 14 segundos a 7 quilómetros do fim.
O especialista em contrarrelógio tinha ganho mais um segundo sob a faixa dos 5 quilómetros quando a perseguição começou. Muitas vezes classificado, mas raramente vitorioso, será que Kung ia ser derrotado a uma curta distância da meta? Os falsos planos levaram a melhor sobre ele nos 1500 metros...
Foi então um sprint que decidiu o resultado. E, na linha de chegada, foi um outsider, Søren Wærenskjold (24 anos), que levou a melhor, batendo Magnier e Philipsen! O norueguês, de leggings e mangas, fez-se esquecer do lado direito da estrada para conquistar a maior vitória da sua carreira, depois de ter vencido a etapa 2 da Étoile de Bessèges no mês passado. É o segundo norueguês a vencer a Het Nieuwsblad, depois de Thor Hushovdt em 2009.