O dinamarquês era bicampeão em título do Tour de France quando, em abril do ano passado, sofreu uma queda a alta velocidade na Volta ao País Basco, que o deixou hospitalizado com um pulmão perfurado e vários ossos partidos. O acidente abalou-o tanto física como mentalmente, mas este ano começou a recuperar.
Com 28 anos, terminou em 2.º lugar no Tour de France antes de conquistar a sua terceira vitória em Grandes Voltas na Vuelta a Espanha, em setembro.
Vingegaard encerrou a temporada com mais um triunfo em Saitama e admitiu que o regresso ao topo demorou "um pouco mais do que esperava".
"Nunca se sabe realmente, depois de um acidente grave como aquele, se se consegue voltar ao mesmo nível de antes" disse: "Só agora, no final deste ano, percebo que sou capaz de voltar a dar tudo como fazia antes da queda."
Vingegaard falhou os Jogos Olímpicos de Paris do ano passado e terminou muito atrás do seu rival Tadej Pogacar no Tour de France nos meses seguintes ao acidente.
Disse que espera ter deixado o acidente para trás, enquanto olha para a próxima temporada.
"Demorei bastante tempo até conseguir voltar ao mesmo nível," afirmou: "Aos poucos, recupera-se e espero agora poder voltar a evoluir, em vez de apenas tentar regressar ao mesmo patamar."
Uma queda
Vingegaard arrancou para a vitória na última volta do Critério de Saitama, superando o italiano Jonathan Milan e o australiano Kaden Groves. Teve de superar dificuldades, pois caiu quando faltava um quarto do percurso de 60 km, mas voltou à bicicleta e retomou a corrida.
"Felizmente, não me magoei e foi apenas um escorregão," disse Vingegaard, que contou com a ajuda de Davide Stella, da equipa UAE, para regressar à prova: "Apenas perdi a roda, mas felizmente não aconteceu nada e consegui voltar e vencer."
Vingegaard seguia lado a lado com o esloveno Primoz Roglic antes de lançar o ataque final na última volta do circuito.
O dinamarquês admitiu que a queda alterou o seu plano de corrida, mas conseguiu adaptar-se e manter-se na luta.
"No início, só pensas em voltar ao pelotão" disse: "Depois houve um ataque que consegui seguir e, felizmente, a partir daí pude ir sozinho até ao fim."