Em 2026, a organização (ASO) desenhou um percurso que não só testa a velocidade, como eleva a fasquia da resistência humana e mecânica a patamares históricos. Com uma rota que roça os recordes de quilometragem cronometrada, o Dakar-2026 promete ser uma das edições mais duras e autênticas da era moderna.
O desafio geográfico: Yanbu como epicentro
A ação arranca oficialmente a 3 de janeiro de 2026 na cidade portuária de Yanbu, junto ao Mar Vermelho. Este local, já conhecido pela caravana dakariana por ter acolhido o primeiro Sea Camp em 2023, servirá de ponto de partida e de chegada, fechando um laço monumental que atravessará as paisagens mais inóspitas do Reino.
Ao contrário de anos anteriores, a organização decidiu prescindir da incursão no Empty Quarter, mas isso não significa uma redução da dificuldade. O diretor do rali, David Castera, foi claro: o fator determinante este ano será a distância acumulada. Os concorrentes vão enfrentar um total de 7.994 quilómetros, dos quais 4.880 quilómetros serão etapas especiais cronometradas. Este valor, perto dos 5.000 km de luta pura contra o cronómetro, coloca a edição de 2026 como uma das mais longas da história recente, um desafio de navegação que castigará qualquer excesso de confiança.
Adeus ao "48 horas chrono", regressam as etapas maratona
Uma das alterações estratégicas mais relevantes para 2026 é a eliminação da etapa de 48 horas chrono. Após analisar a edição de 2025, marcada por um elevado número de acidentes e estratégias em que os pilotos abrandavam deliberadamente para não "abrir pista" no dia seguinte, Castera decidiu regressar às origens do rally-raid.
Em alternativa, regressam as clássicas etapas maratona, e em dose dupla. Durante estas jornadas, os pilotos separam-se das suas equipas de assistência e têm de realizar eles próprios qualquer reparação nos veículos ao chegar ao bivouac noturno, contando apenas com uma ração de comida e uma tenda. Os momentos críticos são:
→ Etapas 4 e 5: O primeiro desafio maratona entre Al Ula e Hail.
→ Etapas 9 e 10: O segundo teste de autossuficiência nas regiões de Wadi Ad Dawasir e Bisha.
Este formato obriga os concorrentes a encontrar o equilíbrio perfeito entre a agressividade necessária para ganhar tempo e a cautela indispensável para garantir que a máquina resista até reencontrar os mecânicos.
Calendário: itinerário e horários
O rali é composto por um prólogo e 13 etapas completas, com um dia de descanso em Riade. Segue-se o detalhe do itinerário. É importante salientar que todas as partidas e eventos oficiais seguirão o horário de Portugal para referência dos adeptos europeus.
Data / Etapa / Percurso / Distância Total / Especial
3 Jan / Prólogo / Yanbu / 98 km / 23 km
4 Jan / Etapa 1 / Yanbu / 518 km / 305 km
5 Jan / Etapa 2 / Yanbu - Al Ula / 504 km / 400 km
6 Jan / Etapa 3 / Al Ula / 666 km / 422 km
7 Jan / Etapa 4* / Al Ula / 526 km / 451 km
8 Jan / Etapa 5* / Hail / 417 km / 356 km
9 Jan / Etapa 6 / Hail - Riade / 920 km / 331 km
10 Jan / Descanso / Riade
11 Jan / Etapa 7 / Wadi Ad Dawasir / 876 km / 462 km
12 Jan / Etapa 8 / Wadi Ad Dawasir / 717 km / 481 km
13 Jan / Etapa 9* / Wadi Ad Dawasir - Bisha / 540 km / 418 km
14 Jan / Etapa 10* / Bisha / 417 km / 371 km
15 Jan / Etapa 11 / Bisha - Al Henakiyah / 882 km / 347 km
16 Jan / Etapa 12 / Al Henakiyah - Yanbu / 718 km / 310 km
17 Jan / Etapa 13 / Yanbu / 141 km / 105 km
*Etapas maratona (sem assistência externa).
Favoritos e Lendas: o Olimpo do Dakar
Falar do Dakar é evocar nomes que construíram a sua lenda sobre o pó. Entre os favoritos históricos destacam-se figuras como Ari Vatanen, Juha Kankkunen, o malogrado Colin McRae e o eterno Jacky Ickx. Sem esquecer a armada espanhola, liderada pelo Matador Carlos Sainz, o incansável Nasser Al-Attiyah e o talento de Sébastien Loeb.
No entanto, em 2026 todas as atenções recaem sobre um homem: Stéphane Peterhansel. Conhecido justamente como Monsieur Dakar, Peterhansel detém o recorde absoluto de 14 vitórias (seis em motos e oito em automóveis). Este ano, a sua participação tem um sabor histórico: vai liderar a primeira equipa oficial Defender na categoria Stock.
S. Peterhansel vai conduzir o Defender Dakar D7X-R, uma versão de competição do Defender OCTA. O fascinante desta aposta é que irá competir numa categoria que proíbe alterações profundas no motor ou no chassis, o que significa que Monsieur Dakar procurará a vitória moral ao demonstrar que um veículo derivado da produção em série pode sobreviver ao inferno saudita.
Navegação e novas Regras: o fim do rastreio
Para preservar o espírito competitivo, a organização implementou regras de partidas divididas. Em determinados setores, os automóveis e as motas seguirão percursos ligeiramente diferentes. O objetivo é evitar que os pilotos de automóveis sigam simplesmente as marcas das motos, obrigando os navegadores a fazer um verdadeiro trabalho com o roadbook eletrónico, que é entregue apenas alguns minutos antes do início de cada etapa.
Esta medida premeia a habilidade pura de navegação e impede estratégias de seguir o pó do adversário da frente, garantindo que só os mais aptos liderem a classificação.
Logística e Bem-Estar: um alívio para as assistências
Apesar do percurso ser brutal para os pilotos, a ASO otimizou a logística para as equipas de apoio. Em 2026, reduziu-se o número de deslocações dos bivouacs. Ao estabelecer várias etapas em formato de laço (partida e chegada no mesmo local), os mecânicos não terão de transportar as suas infraestruturas todas as noites, permitindo-lhes um descanso mais profundo para receber os veículos.
Além disso, foram introduzidos pontos de "Serviço a Meio da Etapa" para combater a elevadíssima taxa de desistências. Na última edição, apenas 175 veículos dos 335 que partiram conseguiram terminar. Com estas medidas, pretende-se que o desafio continue a ser extremo, mas que a recompensa de chegar ao fim seja mais acessível para os pilotos privados.
Novidades técnicas e o Fator W2RC
O Dakar-2026 contará com 325 veículos inscritos em categorias que vão desde os protótipos T1 Ultimate até aos camiões e ao Mission 1000, dedicado a novas tecnologias de baixas emissões. Como novidade regulamentar, serão implementadas partidas divididas para automóveis e motos em determinados setores. Isto impedirá que os automóveis sigam simplesmente o rasto das motos, devolvendo o protagonismo absoluto à navegação pura por Roadbook.
Como prova inaugural do Campeonato do Mundo de Rally Raid (W2RC), o Dakar atribui pontuação dupla, o que garante que os melhores pilotos do mundo não se poupem a nada. O Dakar é, na sua essência, um exercício de resiliência. Não se trata apenas de velocidade; trata-se de sobreviver a temperaturas de 45°C durante o dia, ao frio gélido da noite e à fadiga de conduzir 12 horas diárias sob uma adrenalina constante. No dia 17 de janeiro, quando o pódio se erguer em Yanbu, só os verdadeiros Delta Force do motor terão conseguido domar o deserto.