O líder do campeonato de Fórmula 1, Oscar Piastri, admitiu estar um pouco surpreendido por a sua McLaren ter sido superada pela Mercedes e pela Red Bull na qualificação para o Grande Prémio de Singapura, este sábado.
O australiano conseguiu apenas o terceiro melhor tempo e vai partir da segunda linha, atrás do pole position da Mercedes, George Russell, e do campeão mundial da Red Bull, Max Verstappen, na corrida de domingo.
Tendo em conta que se despistou tanto na qualificação como na corrida da última ronda, no Azerbaijão, Piastri ficou satisfeito por ter tido uma sessão limpa no circuito de Marina Bay.
"Simplesmente acho que não tivemos o ritmo esta noite, o que nos surpreendeu um pouco", disse aos jornalistas.
"Mas não temos tido os fins de semana mais fáceis ultimamente. Por isso, de certa forma, não é uma surpresa total, tendo em conta como as coisas têm corrido. Ainda assim, depois dos treinos, acreditávamos que tínhamos uma hipótese melhor".
Piastri tem uma vantagem de 25 pontos sobre o seu colega de equipa, Lando Norris, na luta pelo título, mas garantiu que não vai jogar pelo seguro para aumentar a distância para o inglês, que se qualificou na terceira linha, em quinto lugar.
"Obviamente, se surgir uma oportunidade de terminar acima da posição de partida, vou tentar aproveitá-la", afirmou Piastri.
"Não vou simplesmente acomodar-me à posição em que estou, nem a qualquer posição só por estar à frente do Lando. Quero tirar o máximo partido da corrida".
"(Mas) ultrapassar aqui é muito difícil", acrescentou. "É preciso ter bastante mais ritmo para passar alguém, por isso veremos amanhã (domingo) se conseguimos".
Norris afirmou que a McLaren, tão dominante no início da época, tem de aceitar que os adversários evoluíram.
"Penso que os outros estão simplesmente a melhorar", disse. "A Mercedes está a fazer um excelente trabalho. A Red Bull, como temos visto, tem estado muito forte nas últimas jornadas, por isso nada disto é surpresa".
O piloto de 25 anos, que venceu a partir da pole em Singapura no ano passado, revelou que esteve indisposto nos últimos dias, mas não procurou desculpas.
"Simplesmente não consegui juntar tudo", disse. "Estamos a falar de margens mínimas e, claramente, enquanto equipa, o carro não está no ponto certo. Não somos suficientemente rápidos e eu próprio não fiz o melhor trabalho".
A boa notícia para a equipa é que, se ambos os pilotos mantiverem as suas posições no domingo, vão conquistar muito mais do que os 13 pontos necessários para garantir à McLaren o segundo título consecutivo de construtores.
"Estamos ... certamente na luta pelo pódio", afirmou o chefe de equipa Andrea Stella.
"É uma corrida muito importante por vários motivos, e é fundamental estarmos presentes".