Apesar das previsões ousadas de que ainda poderia vencer o torneio antes da partida, o escocês acaba por ser eliminado antes do Natal.
Desde o início, Wright mostrou-se completamente fora de ritmo. Fez uma média de apenas 78,56 no primeiro set, falhou os quatro lançamentos duplos tentados e viu Merk aproveitar calmamente as oportunidades, incluindo um checkout clínico de 122 em duplo 4 para fechar o set sem resposta.
Merk, classificado no 163.º lugar do ranking mundial, não foi exuberante, com uma média ligeiramente abaixo dos 90 pontos nessa fase, mas mostrou-se eficiente e implacável sempre que Wright vacilou.
Qualquer esperança de reação desvaneceu-se rapidamente. Wright trocou de dardos a meio do encontro à procura de inspiração – como tantas vezes faz – mas as alterações só evidenciaram ainda mais a sua insegurança. Os duplos falhados acumularam-se, a sua taxa de sucesso no anel exterior caiu para dois em quinze nas fases finais, enquanto Merk manteve a pressão constante.
Um checkout de 104 em duplo 16 e sucessivas confirmações de serviço sem dificuldades colocaram o alemão numa vantagem confortável de dois sets, com Wright a baixar ainda mais a sua média para a casa dos 80 pontos.
O terceiro set seguiu o mesmo guião. Merk, agora visivelmente descontraído, abriu com o máximo e fechou o encontro com um seguro 81, navegando pelo triplo 19 e duplo 6 após falhas anteriores para consumar o triunfo sem resposta. Wright ofereceu pouca resistência, frequentemente longe de possibilidades de checkout e incapaz de criar pressão sustentada no lançamento de Merk.
Para Merk, que já tinha impressionado ao eliminar Kim Huybrechts na primeira ronda, segue-se um exigente teste na terceira ronda frente a Michael van Gerwen ou William O'Connor.
Rydz elimina Gurney
Callan Rydz sobreviveu a um duelo feroz da segunda ronda frente a Daryl Gurney para garantir um triunfo por 3-2 num emocionante set decisivo em Ally Pally, protagonizando alguns dos checkouts mais ousados do torneio para ultrapassar o norte-irlandês após um encontro de constantes reviravoltas.
Rydz somou oito 180, fez uma média nos 90 pontos e concretizou dois espetaculares checkouts de 167. O primeiro set mostrou logo as intenções de Rydz. Sob pressão na terceira perna, conseguiu um checkout de 167 no bull para quebrar o serviço de Gurney e assumir o controlo do set, fechando-o depois por 3-1.
A resposta de Gurney, no entanto, foi categórica. O vencedor do Mundial por equipas venceu o segundo set sem resposta, com uma média impressionante de 109 em três mãos, acertando duplo 18 e duplo 16 com autoridade e reafirmando-se enquanto Rydz perdeu momentaneamente a precisão nos duplos.
Rydz voltou a encontrar o seu ritmo no terceiro set, conseguindo um segundo checkout de 167 numa perna de 12 dardos antes de fechar o set em tops para recuperar a vantagem. Gurney recusou-se novamente a ceder, empatando o encontro a dois sets com um checkout crucial de 25 em duplo 4 para forçar o set decisivo.
O quinto set foi de cortar a respiração. Rydz foi obrigado a lançar para se manter no encontro por duas vezes e respondeu com precisão implacável, destacando-se um checkout de 100 em tops-tops para segurar o 3-3. Depois quebrou com um checkout limpo de 92 antes de selar finalmente a vitória em duplo 4, após falhar o bull para um possível terceiro 167, fechando um duelo épico.
"O Daryl (Gurney) tem sido dos poucos que sabe o que se passa em casa com o meu avô. Tem-me enviado mensagens, a perguntar se estou bem. Fico emocionado só de pensar nisso. Não sei o que dizer. A minha cabeça está uma confusão, mas Ally Pally é o melhor palco para jogar", confessou um emocionado Rydz à Sky Sports no final.
Rydz vai defrontar o vencedor do duelo entre Josh Rock e Joe Comito na terceira ronda.
Wattimena vence batalha
Jermaine Wattimena passou por um susto para bater Scott Williams por 3-2 e garantir a presença na terceira ronda do Campeonato do Mundo da PDC, fechando um encontro que oscilou entre o controlo e o caos antes de pender para o lado do neerlandês.
Wattimena entrou forte, com um set inaugural de grande nível, coroado por uma mão de 11 dardos e um checkout de 91, com uma média de 102,43 contra os 95,78 de Williams. Manteve essa autoridade no segundo set, castigando repetidamente as oportunidades desperdiçadas por Williams nos duplos e chegando a ter uma média superior a 100, deixando o inglês à beira da eliminação.
Seguiu-se uma reviravolta dramática. Williams encontrou o seu ritmo, acertou um 180 crucial que incendiou o público e venceu seis mãos consecutivas para empatar o encontro a dois sets. Checkouts de 112 e 80 foram de grande espetáculo, enquanto o controlo de Wattimena se esfumou à medida que os duplos falhados surgiam nos momentos mais inoportunos.
O set decisivo foi puro teatro. Williams abriu com seis dardos perfeitos na última mão e chegou a flertar com a história, mesmo após uma pausa a meio da mão, mas o sétimo dardo desviou-se e o momento perdeu-se.
Wattimena, longe de estar tranquilo, desperdiçou um match dart e viu Williams falhar duas vezes em duplo 4 antes de finalmente aproveitar em duplo 8 para fechar o encontro. Mais cedo no set, o neerlandês tinha estabilizado com um checkout oportuno de 90 que se revelou decisivo para recuperar o controlo do encontro.
O cabeça de série neerlandês, 19.º do ranking, vai defrontar Gary Anderson ou Connor Scutt na próxima ronda.
Meikle segue em frente
No arranque da sessão, Ryan Meikle recuperou de uma situação complicada para derrotar Jonny Tata por 3-2 num duelo emocionante da segunda ronda, recuperando de dois sets de desvantagem para travar o neozelandês num encontro marcado por duplos falhados, oscilações de momento e nervosismo nas fases finais.
Meikle fez uma média de 85,54, acertou dois 180 e registou um checkout máximo de 64, números que refletem controlo sob pressão mais do que domínio absoluto. Tata, à procura de ser o primeiro neozelandês a chegar à terceira ronda, entrou fortíssimo. O seu poder de pontuação foi evidente ao longo do encontro, terminando com sete 180 e obrigando Meikle a limitar os danos.
Os dois primeiros sets pertenceram claramente a Tata, que aliou pontuação pesada a finalizações certeiras, incluindo um checkout sereno de 48 para se colocar a vencer por 2-0. Meikle, perante a perspetiva de uma quarta eliminação consecutiva na segunda ronda, estabilizou finalmente no terceiro set, acertando tops em momentos decisivos enquanto Tata começou a desperdiçar oportunidades no anel exterior.
Dardos falhados em tops, duplo 10 e duplo 5 abriram a porta, e Meikle aproveitou com confiança crescente, vencendo o terceiro e quarto sets à medida que a segurança inicial de Tata se esvaía. Meikle converteu 60 por cento dos duplos no terceiro set.
No set decisivo, Meikle tomou a iniciativa com um checkout de 64, antes de sobreviver a uma última mão frenética em que ambos falharam match darts.
O erro de Tata ao acertar no duplo errado revelou-se fatal, e Meikle, depois de já ter falhado duas oportunidades para fechar, acabou por selar o triunfo em duplo 1, alcançando pela primeira vez na carreira a terceira ronda do Mundial.
Meikle vai disputar a terceira ronda frente a Danny Noppert ou Justin Hood.
Resultados da sessão de terça-feira à tarde:
Jermaine Wattimena 3-2 Scott Williams