Humphries – campeão do mundo em 2024 – procura recuperar o título depois de ter perdido a final do ano passado para o jovem rival Luke Littler e deixou o seu aviso no Alexandra Palace este sábado. Cool Hand entrou forte e, apesar de um ligeiro percalço no terceiro set, fechou o encontro com uma média de 98,58 e oito 180.
"Estive bem no início, senti-me mesmo bem, mas depois nesse terceiro set adormeci, para ser sincero – talvez tenha relaxado demasiado. Mérito para o Ted, que aproveitou quando não estava no meu melhor, mas consegui encontrar algo especial no fim. Estou muito satisfeito com a forma como consegui recuperar", afirmou Humphries à Sky Sports no final.
Humphries começou de forma ameaçadora, varrendo o primeiro set sem dificuldades e não permitiu ao compatriota inglês Evetts qualquer oportunidade no duplo. A sua superioridade manteve-se, com um checkout monstruoso de 138 a destacar uma segunda parte em que registou uma média impressionante de 107,13.
No entanto, Evetts elevou o nível no terceiro set, fechando com um top para quebrar o lançamento de Humphries, e voltou a acertar à quinta tentativa para reduzir a desvantagem para 2-1. Os dois trocaram quebras no quarto set até Humphries voltar a apertar, fechando com pontuações de 41 e 23 no duplo 16 para garantir a passagem à fase seguinte.
Lim faz história
À espera de Humphries estará Lim, que já lhe tinha imposto uma surpreendente derrota na 1.ª ronda da edição de 2021. O jogador de Singapura, com 71 anos, tornou-se o mais velho de sempre a vencer um encontro do Mundial após um triunfo por 3-1 frente a Jeffrey de Graaf.
Com o apoio de uma bancada ruidosa e claramente favorável no Ally Pally, Lim conquistou o primeiro set com uma média de 94,86. Isso motivou uma resposta do adversário De Graaf, cujo checkout de 108 igualou o encontro.
O momento decisivo surgiu no último lance do terceiro set, quando De Graaf desperdiçou o 70 no duplo 16 em vez de oito, permitindo a Lim limpar 71. O quarto set, mais tremido, foi até ao último lance, onde The Singapore Slinger prevaleceu, fechando 56 no top e levando a bancada ao delírio.
"Antes de mais, estou grato por estar aqui e agradeço a este público que me apoia. Só chegar aqui já é uma conquista. Por muito bom que sejas, há momentos em que podes falhar um lançamento, e tens de saber aproveitar. Aproveitei a oportunidade e estou feliz", disse um Lim emocionado à Sky Sports.
Entretanto, a jovem promessa Wessel Nijman perdeu apenas três mãos para ultrapassar Karel Sedlacek 3-0 numa exibição com média ligeiramente acima dos 100. Um checkout de 136 destacou o primeiro set, em que o neerlandês Nijman registou uma média de 111,17, lançando o jovem de 25 anos para o resto do encontro. Equilibrou o segundo set, de avanços e recuos, antes de fechar uma vitória tranquila em pouco mais de 20 minutos.
Nijman vai defrontar o antigo semifinalista Gabriel Clemens na próxima ronda, depois de uma exibição dominante 3-0 frente ao norte-americano Alex Spellman para fechar a noite. O alemão Clemens conseguiu o Big Fish com um checkout de 170 no primeiro set e nunca mais perdeu o controlo, vencendo nove das 10 mãos disputadas.