Humphries sobreviveu a um dos duelos mais emocionantes do campeonato para ultrapassar Gabriel Clemens 4-2, num confronto de cortar a respiração e repleto de reviravoltas que ameaçou várias vezes fugir ao número dois mundial, até que a experiência e o sentido de oportunidade acabaram por fazer a diferença.
Humphries entrou com autoridade, conquistando o primeiro set com um break decisivo depois de Clemens desperdiçar oportunidades no topo, fechando com dupla quatro para assumir o controlo inicial.
O segundo set teve um desfecho semelhante, com Humphries a acelerar nos jogos graças a pontuações elevadas e finalizações certeiras, com uma média superior a 109 e a dar a sensação de estar a passear.
Seguiu-se uma mudança total de ritmo. Clemens explodiu no terceiro set, protagonizando um dos melhores momentos de dardos deste torneio. Finalizações acima de 100 pontos, com 121 e 116, executadas com convicção, culminando num impressionante checkout de 125 (bull, 25 e bull), enquanto o alemão registava uma média de 115,62 no set. Humphries, momentaneamente abalado, limitou-se a assistir ao aproximar do adversário.
Humphries respondeu no quarto set com um checkout de 170 de encher o olho, igualando a dois jogos, um desfecho que electrizou tanto o público como o adversário. Clemens não vacilou, respondeu com máximos e fechou o set em dupla 10, empatando a 2-2, depois de somar quatro jogos consecutivos.
Clemens voltou a quebrar no quinto set e ficou a um jogo de forçar o set decisivo, mas três set darts falhados no topo saíram-lhe caro, com Humphries a castigar o deslize ao quebrar em dupla 16 e, de seguida, a fechar com um checkout sereno de 81 (19, triplo 12 e dupla 13) para finalmente fechar a porta.
Humphries terminou com oito 180, um dos Big Fish mais marcantes do torneio, e uma série de checkouts decisivos sob enorme pressão. Clemens, por seu lado, protagonizou uma das exibições mais entusiasmantes do evento, igualando e até superando o favorito durante longos períodos, com nove máximos e obrigando Humphries a encontrar soluções em vários momentos.
"Fez-me suar"
"Achei que o Gabriel melhorou muito e obrigou-me a trabalhar bastante para vencer. Se aquela dupla 13 não entrasse, ficava 3-3 e eu começava a entrar em pânico! Ter conseguido fechar com essa dupla no fim, como se viu na celebração, pode ser a diferença entre ser bicampeão do mundo ou não. O Gabriel jogou de forma fantástica. Mostrou muita garra e determinação, e eu consegui encontrar aquele nível extra quando mais precisei, graças a Deus", afirmou Humphries à Sky Sports.
"Os triplos não estavam a sair-me como queria, mas apareceram nos momentos certos. O Gabriel encontrou-os sempre. Colocou-me sob pressão, e é isso que se tem de fazer contra mim e contra o Luke Littler. Estou muito satisfeito por ter acertado aquele grande lançamento e por estar apurado para a próxima ronda. Se o meu próximo adversário jogar como o Gabriel, vai criar-me alguns problemas, mas gosto de disputar estes jogos. Dá-te um impulso e é um verdadeiro teste, acrescentou.
Van Gerwen cumpre a missão
Michael van Gerwen garantiu um lugar na quarta ronda do Campeonato do Mundo da PDC com um triunfo por 4-1 sobre Arno Merk, numa exibição cada vez mais autoritária que acabou por anular a resistência do jovem alemão após um breve susto a meio do encontro.
Van Gerwen impôs o ritmo desde cedo, quebrando logo no primeiro jogo e vencendo o set inaugural com pontuações constantes. Dois máximos e uma finalização limpa, coroada com dupla 18 a partir de 36, deram ao tricampeão uma vantagem de 3-1 e o controlo imediato do duelo. Merk mostrou sinais de querer discutir o resultado, mas foi forçado a correr atrás em quase todos os jogos.
O segundo set manteve o mesmo padrão. Van Gerwen continuou a pressionar, fechando D8 e D12 sem grandes dificuldades para se colocar a dois sets de distância. O volume de pontuação de Van Gerwen estava a causar estragos, mantendo Merk recuado e limitando-lhe as oportunidades no anel exterior, apesar de o alemão começar a adaptar-se ao palco.
Merk conseguiu abanar o ritmo no terceiro set, protagonizando o seu melhor momento do encontro. Um checkout brilhante de 145 e um Shanghai clínico de 120 deram-lhe confiança, e quando Van Gerwen falhou dupla 16 em 63, Merk aproveitou para fechar com 67 e mostrar ao público que ainda não estava fora da luta.
Van Gerwen respondeu com concentração, quebrando cedo no quarto set e aproveitando a quebra de rendimento de Merk. Um checkout limpo de 55 devolveu-lhe a vantagem de dois sets, com o neerlandês a apertar ainda mais o controlo à medida que a finalização estabilizava.
Van Gerwen quebrou logo à primeira oportunidade no quinto set, aproximou-se com uma finalização de 121 no topo e fechou o encontro com classe, reduzindo 170 para 36 antes de acertar dupla 18 ao segundo dardo para selar a vitória.
Van Gerwen terminou com vários máximos, pressão constante sobre o lançamento do alemão e uma série de checkouts oportunos que nunca permitiram que o encontro lhe fugisse do controlo.
Van Veen volta a impressionar
No primeiro duelo da noite, Gian van Veen prosseguiu o seu percurso tranquilo no Campeonato do Mundo com um convincente triunfo por 4-1 sobre Madars Razma, ultrapassando um breve susto para chegar à quarta ronda em grande estilo e reforçar o seu estatuto de candidato.
Van Veen entrou determinado, quebrando cedo no set inaugural e aproveitando os duplos falhados de Razma para assumir o controlo. O letão ainda mostrou resistência, com um checkout limpo de 109 e um momento em que ameaçou o nine-darter, mas a capacidade de pontuar e a eficácia nas finalizações de Van Veen acabaram por ser decisivas, fechando o set por 3-1.
O segundo set inclinou o encontro claramente para o lado do neerlandês. Van Veen subiu o nível, quebrou por duas vezes com autoridade e reduziu grandes números sem pressão. Um checkout de 80 e uma finalização clínica em dupla 12 fecharam o set, com a sua serenidade a contrastar com a frustração crescente de Razma.
Qualquer dúvida que restasse dissipou-se no terceiro. Van Veen somou o seu quarto máximo do encontro e praticamente não deu hipóteses a Razma de tentar fechar, resolvendo 97 no topo para ficar a um set do triunfo. Razma ainda pontuava bem, mas Van Veen era sempre o primeiro e o último a marcar.
Razma conseguiu abanar o ritmo no quarto set, protagonizando o seu momento mais dominante do encontro. Um checkout confiante de 80 e um 3-0 limpo sugeriram uma possível reviravolta, com Van Veen a baixar a intensidade e o adversário finalmente a impor-se nos duplos.
A resposta foi imediata e contundente. Van Veen estabilizou, quebrou cedo no quinto e fechou o encontro com o melhor checkout da noite, um brilhante 125 (triplo 20, triplo 11 e dupla 16) para selar a vitória com classe.
Van Veen terminou com quatro 180, o checkout mais alto de 125 e longos períodos de controlo absoluto, nunca permitindo que o encontro fugisse do seu domínio depois de recuperar o ímpeto.
Mais cedo, o bicampeão Gary Anderson também garantiu a passagem à quarta ronda do Campeonato do Mundo de Dardos ao vencer Jermaine Wattimena por 4-3 num duelo emocionante no Alexandra Palace durante a tarde de domingo.
Rob Cross arrasou Damon Heta por 4-0 e marcou encontro com o campeão em título Luke Littler na próxima ronda, enquanto Ryan Searle bateu Martin Schindler pelo mesmo resultado no primeiro encontro do dia.
Resultados da sessão de domingo à noite
Gian van Veen 4-1 Madars Razma
Luke Humphries 4-2 Gabriel Clemens
Michael van Gerwen 4-1 Arno Merk