aosDesde a primeira mão, Littler esteve a atingir níveis impressionantes.
Quebrou logo no início com uma finalização em 14 dardos e nunca permitiu a Suljovic ganhar qualquer ascendente, somando máximos com naturalidade e desmantelando o ritmo deliberado do austríaco sem mostrar qualquer sinal de desconforto. No final do primeiro set, Littler apresentava uma média próxima dos 110, tinha vencido as três mãos falhado apenas um dardo ao duplo.
O segundo set foi ainda mais implacável, com Littler a somar mais três mãos sem resposta, a fechar 101 e 105 com total autoridade e a acertar nos duplos à segunda visita sempre que necessário.
Houve um momento em que Suljovic apresentava uma média próxima dos 98 e ainda não tinha lançado um único dardo ao duplo, tal era a eficácia de Littler nos lançamentos do austríaco. Dois dos breaks foram conseguidos em 12 dardos ou menos, sublinhando o domínio absoluto.
Suljovic ainda encontrou algum alento no terceiro set, aproveitando um raro deslize de Littler para conquistar a sua primeira mão e animar momentaneamente o público. Nada mudou.
Littler respondeu com um checkout brilhante de 124 para fechar o set, celebrando efusivamente ao manter o registo de não ter perdido qualquer set no torneio.
O quarto set seguiu o mesmo guião. Littler somou o seu nono 180 do encontro, avançou para a finalização e, depois de complicar momentaneamente um checkout de 81, regressou com calma para acertar no duplo três com o último dardo.
O encontro terminou com Suljovic novamente sem resposta, reduzido a mero espetador.
Littler terminou com nove máximos, vários checkouts acima da centena, incluindo 124, 114 e 105, e uma média que se manteve bem acima dos 100 antes de fixar-se nos 107. Suljovic, apesar da sua experiência e inteligência táctica, nunca conseguiu abalar o ritmo nem encontrar acesso consistente ao anel exterior.
Littler soma agora quatro vitórias sem ceder qualquer set, e exibições como esta começam a transformar a narrativa de prodígio para ameaça real. Vai defrontar Rob Cross ou Damon Heta nos oitavos de final.
'Levei roupa suficiente'
"Estou muito satisfeito, a finalização correu bem. Não me lembro de ver 71 por cento (percentagem de checkouts) na minha carreira na PDC. Estou contente com isso. Senti-me muito confortável esta noite. O Mensur, ao seu ritmo, obrigou-me a entrar num ritmo que se ajustou ao dele. Foi um pouco mais lento do que o habitual, mas resultou. Foi a melhor sensação que tive este ano, ou mesmo no ano passado, ou no torneio anterior", disse Littler à Sky Sports.
"Nunca estive tão tranquilo. Isso nota-se na média, nas finalizações acima da centena. Como fazemos todos os anos, levamos sempre roupa suficiente até à final. O ano passado foi diferente. Este ano, 'és o campeão em título e número 1 do mundo, e a pressão está sobre ti'. Hoje não houve pressão, nem nervos, e estou satisfeito com o resultado", indicou.
Hurrell surpreende Bunting
James Hurrell protagonizou uma das grandes surpresas do Mundial ao eliminar o número quatro do mundo, Stephen Bunting, numa batalha emocionante de sete sets, vencendo por 4-3 após resistir ao cabeça de série mais alto a cair até agora no Alexandra Palace.
Hurrell entrou forte, quebrou cedo e conquistou o primeiro set com finalizações seguras, incluindo um checkout limpo de 120 ao estilo Shanghai, mostrando que não seria apenas uma presença de passagem.
Bunting, alegadamente a lutar contra uma indisposição, mostrou alguns lampejos da sua qualidade mas nunca se conseguiu estabilizar, com a sua pontuação a oscilar apenas pontualmente, enquanto Hurrell mantinha a pressão com visitas mais pesadas e regulares.
O encontro rapidamente se transformou numa autêntica luta renhida. O antigo semifinalista mundial conseguiu recuperar várias vezes com momentos de enorme classe, destacando-se um sensacional checkout de 161 (triplo 20, duplo 17 e bull) para roubar o segundo set a Hurrell.
Foi a primeira de várias ocasiões em que Bunting salvou um set com finalizações de elite, repetindo depois a proeza com um 121 no bull, triplo 13 e duplo 16 para vencer outra perna decisiva.
No entanto, sempre que Bunting reagia, Hurrell recusava-se a ceder. O Hillbilly continuou a dominar estatisticamente, mantendo uma média próxima dos 100, superando Bunting nos 180 e obrigando o favorito a checkouts complicados.
O 3-0 no quarto set igualou o encontro a 2-2 e marcou um ponto de viragem, com a resistência de Bunting a depender cada vez mais de momentos isolados de inspiração do que de pressão constante.
O sexto set parecia destinado a Hurrell. Com uma média acima dos 105 nesse parcial, quebrou e confirmou para ficar a uma perna do triunfo, mas os nervos apareceram e Bunting respondeu, fechando em duplo topo a partir de 100 para forçar um sétimo set decisivo perante adeptos que já acreditavam na reviravolta.
O último set, porém, foi de Hurrell. Quebrou no momento certo, aproveitando nova quebra de Bunting, e fechou o encontro com um checkout clínico de 100 em duplo topo, selando uma exibição tão controlada quanto corajosa.
Hurrell terminou com uma média de 98 contra 91 de Bunting, venceu 18 pernas contra 12 e deixou claro quem foi o melhor ao longo do encontro.
Para Hurrell, esta foi a noite mais importante da sua carreira até ao momento, uma vitória que o lança para a quarta ronda cheio de confiança, onde vai defrontar Martin Schindler ou Ryan Searle.
Harrysson prolonga conto de fadas
Andreas Harrysson continuou a sua notável caminhada no Mundial com uma vitória por 4-2 sobre Ricardo Pietreczko, sobrevivendo a oscilações de momento, uma chuva de máximos e um momento de puro espetáculo para chegar à quarta ronda no Alexandra Palace.
Harrysson entrou forte, conquistando o primeiro set apesar da pressão constante de Pietreczko, com o sueco a aproveitar as oportunidades de forma eficiente enquanto o adversário falhava nos duplos decisivos.
O segundo set virou completamente, com Pikachu a empatar de forma dramática graças a um checkout monstruoso de 158 (triplo 20, triplo 20 e duplo 19), uma finalização que salvou um set que parecia perdido e inverteu momentaneamente o ambiente na arena.
Harrysson dominou o terceiro set por 3-0, com pontuações mais altas e finalizações mais limpas para recuperar o controlo, antes de o encontro voltar ao caos. Pietreczko recusou-se novamente a desistir, respondendo com um checkout de 116 e lutando até empatar a dois sets, com a sua resiliência a manter o equilíbrio apesar de ter estado em desvantagem durante largos períodos.
O quinto set revelou-se decisivo. Harrysson, já com uma média confortável nos 90 altos, encontrou novo fôlego, quebrou o serviço e fechou em duplo topo sob pressão para passar para a frente por 3-2. Os triplos abandonaram Pietreczko no pior momento, e o sueco aproveitou a oportunidade com confiança crescente.
Harrysson fechou o encontro de forma controlada.
Uma quebra crucial, selada com um checkout clínico de 146 via duplo 16, deixou-o a uma mão do triunfo. Pietreczko ainda ameaçou resistir no final, mas não encontrou o dardo decisivo, e Harrysson terminou com calma em duplo 19 para completar uma exibição baseada na frieza e na execução nos momentos certos.
Harrysson terminou com seis 180 e uma média nos 90 altos, a aparecer sempre que o encontro ameaçava fugir.
Segue-se agora um duelo na quarta ronda com Jonny Clayton, com um lugar no circuito profissional e um possível acesso histórico aos quartos de final ao alcance.
Resultados da sessão de sábado à noite:
Andreas Harrysson 4-2 Ricardo Pietreczko
Stephen Bunting 3-4 James Hurrell
Luke Littler 4-0 Mensur Suljovic