Cross teve o primeiro lançamento, mas ambos os jogadores começaram de forma cautelosa. O início ficou marcado por duplas falhadas, com Cross a desperdiçar oportunidades no duplo 18 e Littler a falhar por pouco o topo para um checkout de 115.
O momento decisivo surgiu quando Littler aproveitou a hesitação de Cross no anel exterior, fixando o topo para quebrar e consolidar a vantagem, numa fase em que ambos continuavam a ter dificuldades nas duplas. Apesar de deixar 170 e depois 164 em pernas consecutivas, Littler manteve a calma e fechou o set com um topo a partir de 70, com uma média próxima dos 100, enquanto Cross ficava para trás.
Foi a primeira grande viragem do encontro. Cross acertou o seu primeiro máximo e realizou um checkout clínico de 109 no duplo 16 para quebrar o lançamento. A pontuação de Littler caiu para território sem triplos pela primeira vez no jogo e, embora tenha respondido com um máximo, Cross manteve a frieza no duplo 10 para passar para 2-0.
O campeão em título Littler recuperou uma perna com um checkout de 65, mas Cross manteve-se firme no decisivo, fechando 32 depois de ambos falharem duplas importantes, entregando a Littler o seu primeiro set perdido no torneio.
Apesar de alguma irritação com dardos desviados para o triplo cinco, a pontuação de Littler explodiu no terceiro set. Um 180 deixou-o com 86 contra o lançamento e, após Cross falhar o bullseye nos 90, Littler fixou o duplo sete para roubar a perna. Seguiram-se máximos consecutivos, preparando um leg de 11 dardos, antes de protagonizar um dos melhores acabamentos da noite, eliminando 128 com triplo 20 e bullseye. Littler fez uma média de cerca de 125 no set e voltou a liderar por 2-1.
No quarto set, Cross teve dardos para 130 mas falhou o duplo cinco, Littler não conseguiu no duplo 10 e ambos estiveram perto de deixar o set escapar antes de Littler finalmente segurar. Cross igualou de forma limpa no duplo 16, mas a confiança de Littler era agora evidente.
Um leg de 11 dardos com triplo 19 e duplo 12 colocou-o novamente na frente e, embora tenha falhado por pouco o bull para um checkout de 121, Cross voltou a vacilar no anel exterior. Littler castigou sem piedade, fixando o duplo 10 para quebrar e passar para 3-1 em sets.
Mas, fiel ao seu estilo, Voltage recusou-se a desistir. Sob pressão, segurou no duplo oito e resistiu à pontuação implacável de Littler para passar à frente.
Littler desperdiçou uma oportunidade nos 161 e Cross respondeu com um checkout impressionante de 126, usando triplo 19, 19 e bullseye para roubar o set e levar o encontro para o sexto. O ímpeto mudou novamente e o duelo ficou totalmente em aberto.
Seguiu-se um duelo de qualidade excecional. Ambos os jogadores fizeram médias próximas dos 120, trocando máximos e visitas pesadas. Cross ameaçou um checkout enorme de 167 logo no início, mas Littler segurou tranquilamente no duplo 12. Quando Cross falhou o topo a partir de 82 para uma quebra que igualaria o encontro, Littler aproveitou, fixando o topo de forma decisiva.
A partir daí, não voltou a olhar para trás. Outro 180 deixou-o confortável e um checkout preciso de 68, com 16, 12 e topo, selou a vitória, com Littler a celebrar efusivamente ao garantir o seu lugar nos últimos oito.
"Obrigado pelo meu dinheiro"
Littler enfrentou algumas vaias na entrevista após o jogo, mostrando-se pouco à vontade perante o público do Ally Pally.
"Posso só dizer uma coisa - vocês compram bilhetes e pagam o meu prémio, por isso obrigado pelo meu dinheiro, obrigado por me vaiarem", disse à Sky Sports.
"Só tive de segurar, o Rob quebrou-me, eu quebrei-o de volta. Acabei de ver as estatísticas. Não estava a pensar em nada, só queria vencer", acrescentou.
"Foi hostil, ninguém queria que eu ganhasse. Estavam enganados. Ainda não está ao alcance, é preciso chegar à final", afirmou.
Littler terminou com uma média de 106,58, uns impressionantes 17 máximos e uma taxa de sucesso de 43 por cento nas duplas. Cross, que fez uma média de 98,92, pode talvez encontrar algum consolo por ter obrigado o campeão em título a trabalhar mais do que em qualquer outro momento deste torneio.
Luke Woodhouse ou Krzysztof Ratajski esperam Littler nos quartos de final.
Melhor registo de carreira de Searle
Ryan Searle garantiu pela primeira vez na carreira um lugar nos quartos de final do Campeonato do Mundo com uma vitória arrasadora por 4-0 frente a James Hurrell a abrir os jogos da quarta ronda.
O primeiro set foi equilibrado, com ambos a trocarem boas pontuações e a rondar a centena. Hurrell conseguiu máximos oportunos mas não conseguiu transformar a pressão em controlo, falhando oportunidades quando teve hipótese nos 136.
Searle, imperturbável, recuperou de dardos falhados no topo para fixar o duplo 5 na perna decisiva e vencer o set, deixando um aviso sério.
A duplicação de Hurrell começou a desmoronar-se no segundo set e Searle avançou com precisão clínica. Quebrou o lançamento para abrir o set, seguido de um acabamento limpo com 18 e duplo 20 para consolidar.
O momento decisivo surgiu quando Searle desmontou calmamente 109 com triplo 19, 12 e topo, fechando o set por 3-0 com uma média de 104,86. Hurrell saiu do palco a abanar a cabeça, já em desvantagem.
O ímpeto manteve-se do lado de Searle no terceiro set. Venceu cinco pernas consecutivas antes de Hurrell finalmente travar a série com um checkout de 80, embora até esse tenha surgido após um tropeço na linha de lançamento.
A confiança de Hurrell nas duplas nunca recuperou. Falhas no topo e no duplo 18 deram repetidas oportunidades a Searle e, embora o próprio Heavy Metal tenha vacilado numa tentativa de 138, acabou por fixar o duplo 5 para fechar o set.
Nesta fase, a percentagem de duplas de Hurrell tinha caído para valores muito baixos.
Searle quebrou cedo no quarto set, absorvendo uma breve resposta de Hurrell antes de continuar a pressionar com pontuações pesadas. Um 171 sublinhou o seu domínio e, apesar de falhar o primeiro dardo nos 94, voltou com calma para fechar no duplo quatro.
Um checkout de 56 deixou-o à beira da vitória e, depois de Hurrell interromper brevemente a marcha com duplo 19, Searle fechou o encontro no topo, garantindo o triunfo e um lugar histórico nos quartos de final.
Searle terminou com uma média ligeiramente acima dos 100, uns extraordinários 20 lançamentos de 140 (mas apenas dois máximos) e uma taxa de sucesso de 50 por cento nas duplas. Hurrell, por contraste, sofreu um colapso brutal no anel exterior, convertendo apenas 18 por cento das tentativas e nunca recuperando quando a pressão aumentou.
Jonny Clayton ou Andreas Harrysson esperam Searle nos quartos de final.
Rock arrasa Rydz
Josh Rock apresentou uma exibição cada vez mais autoritária para derrotar Callan Rydz por 4-1 e garantir presença na quarta ronda do Campeonato do Mundo de Dardos da PDC, recuperando de um primeiro set nervoso antes de dominar o adversário com pontuação constante e acabamentos superiores.
Rydz entrou melhor num set inicial tenso e emotivo, aproveitando as oportunidades desperdiçadas por Rock. Rock ameaçou por duas vezes acabamentos acima da centena, incluindo uma visita que deixou 158, mas falhou o duplo um e abriu a porta.
Rydz conquistou a primeira perna no duplo 10, escapou novamente nos 78 quando Rock não castigou no topo a partir de 71 e, embora Rock tenha encontrado brevemente o ritmo com um máximo e um 105 para fechar 60, Rydz fechou o set com dois 140 e duplo oito.
Rock respondeu com autoridade. Depois de Rydz segurar confortavelmente para começar, o norte-irlandês acelerou o ritmo de forma notória.
Uma série de sete dardos preparou um leg de 11 dardos e, embora Rydz tenha feito um sensacional leg de 10 dardos a partir de 141 no decisivo, Rock não vacilou.
Quebrando o lançamento com 16 e duplo 16, igualou o encontro a um set, com a sua média a subir rapidamente dos 80 para os três dígitos.
Rock abriu o terceiro set com o seu oitavo máximo, deixando 36 após nove dardos e, apesar de algumas oportunidades falhadas, foi sempre o primeiro a chegar ao fim.
Um checkout de bullseye para 86 sublinhou a confiança crescente e fechou o set em 15 dardos, com uma média próxima dos 110. Rydz continuava a competir, mas o equilíbrio de forças já tinha mudado.
Rydz interrompeu brevemente o ímpeto no quarto set, segurando cedo para travar uma série de quatro pernas sem resposta. Os erros começaram a surgir de ambos os lados com o aumento da tensão, mas Rock voltou a mostrar-se mais eficaz nos momentos decisivos.
Um checkout de 83 garantiu o set após uma sequência atribulada de pernas, ampliando a vantagem para 3-1 e deixando Rydz a precisar de algo especial.
Rock disparou no seu próprio lançamento no quinto set, continuando a acertar no triplo 20 e somando mais um máximo para sublinhar a diferença na pontuação.
Rydz manteve-se vivo com um excelente checkout de 110, mas o alívio foi breve. A lançar para o encontro, Rock somou mais um 180 e fechou o duelo com classe, eliminando 112 com triplo 20, simples 20 e duplo 16.
Rock terminou com uma média de 98,98, nove 180 e uma taxa de sucesso de 41,94 por cento nas duplas, atingindo bem acima dos 100 nos sets dois e três. Agora segue-se um duelo da quarta ronda com Justin Hood.
Na terça-feira, a quarta ronda prossegue no Ally Pally, com nomes como Luke Humphries, Michael van Gerwen, Gian van Veen e Gary Anderson em ação.
Resultados da noite de segunda-feira:
Josh Rock 4-1 Callan Rydz (terceira ronda)
James Hurrell 0-4 Ryan Searle (quarta ronda)
Luke Littler 4-2 Rob Cross (quarta ronda)