O número 1 do mundo realizou uma perna perfeita para fechar o triunfo por 5-3 sobre Smith no duelo do Grupo A, terminando com 177, 180 e um checkout de 144 para conquistar o seu terceiro nove-dardos de 2025.
“Foi o jogo mais estranho de dardos em que já participei”, afirmou Humphries, que soma agora duas vitórias nas partidas iniciais. “Não me sentia bem e não conseguia acertar nos triplos. Parecia tudo muito difícil e achei que o jogo estava perdido. Depois, conseguir um nove-dardos... é por isso que os dardos são um dos melhores desportos do mundo.”
Humphries precisa apenas de três pernas no último jogo do grupo frente a Nathan Aspinall para confirmar o apuramento para a fase a eliminar.
Littler, por sua vez, manteve o registo perfeito no Grupo E ao vencer Connor Scutt por 5-3, com uma média de 105 e 55% de sucesso nas duplas. O jovem resistiu a um checkout de 170 de Scutt e somou a segunda vitória em dois jogos.
“Ambos estávamos prontos para um bom jogo”, disse Littler. “Agora posso dizer que estou apurado, descansar amanhã e voltar na terça-feira. Foi melhor do que o primeiro jogo e espero conseguir jogar ainda melhor daqui para a frente.”
Ricky Evans também seguiu em frente com um triunfo apertado por 5-4 sobre Stefan Bellmont. O tricampeão Gerwyn Price manteve vivas as esperanças no mesmo grupo ao aplicar um 5-0 a James Wade, resultado que eliminou o finalista do UK Open e do World Matchplay de 2025.
Noutros jogos, Chris Dobey ultrapassou Damon Heta por 5-1 e garantiu presença nos oitavos de final, enquanto o vice-campeão do ano passado Martin Lukeman foi eliminado após perder 5-4 frente a Jurjen van der Velde. Danny Noppert também avançou graças a uma vitória por 5-4 sobre Cam Crabtree.
O alemão Niko Springer prosseguiu a sua campanha de estreia de forma impressionante ao bater Michael van Gerwen por 5-4, deixando o gigante neerlandês obrigado a disputar um duelo decisivo com Gary Anderson. O escocês superou Beau Greaves por 5-4 num encontro de grande qualidade, com ambos a registarem médias superiores a 102.
“Ela vai dar muita luta no próximo ano no ProTour”, comentou Anderson sobre Greaves. “Entre estes jovens, vão surgir muitos grandes jogadores. Não acredito que alguém vá dominar os dardos nos próximos cinco anos.”
Stephen Bunting foi mais uma baixa de peso, despedindo-se após duas derrotas consecutivas por 5-4, desta vez frente a Martin Schindler. Luke Woodhouse garantiu o apuramento no Grupo C ao vencer Alexis Toylo por 5-2, que agora terá de enfrentar Schindler pelo último lugar disponível.
Gian van Veen registou uma média de 107 na vitória por 5-3 sobre Wessel Nijman, enquanto Josh Rock venceu Lisa Ashton por 5-0, mantendo o Grupo F em aberto.
No Grupo E, Karel Sedlacek desperdiçou dez dardos para fechar o encontro antes de bater Daryl Gurney por 5-3, preparando um duelo decisivo com Scutt para um lugar na próxima ronda.
O triunfo de Aspinall por 5-2 frente a Alex Spellman deixa o Grupo A em aberto para a última jornada de segunda-feira, que irá encerrar a fase de grupos para os Grupos A-D. Os restantes grupos terminam na terça-feira.
Resultados
Sessão da tarde (Grupos B, D, F, H)
Jurjen van der Velde 5-4 Martin Lukeman
Lukas Wenig 5-3 Jonny Clayton
Josh Rock 5-0 Lisa Ashton
Gerwyn Price 5-0 James Wade
Ricky Evans 5-4 Stefan Bellmont
Danny Noppert 5-4 Cam Crabtree
Gian van Veen 5-3 Wessel Nijman
Chris Dobey 5-1 Damon Heta
Sessão da noite (Grupos A, C, E, G)
Nathan Aspinall 5-2 Alex Spellman
Karel Sedlacek 5-3 Daryl Gurney
Martin Schindler 5-4 Stephen Bunting
Gary Anderson 5-4 Beau Greaves
Luke Littler 5-3 Connor Scutt
Luke Humphries 5-3 Michael Smith
Niko Springer 5-4 Michael van Gerwen
Luke Woodhouse 5-2 Alexis Toylo