Stephen Bunting passou de não somar qualquer ponto a conquistar o título numa noite memorável na SSE Arena de Belfast, juntando-se a Michael van Gerwen, Gerwyn Price e Jonny Clayton como o quarto vencedor diferente em outras tantas noites.
O número 1 do mundo Luke Littler e o atual campeão da Premier League, Luke Humphries, continuam a sentir dificuldades nesta fase inicial da competição, tendo ambos sido eliminados nos quartos de final por Clayton e Bunting, respetivamente.
De forma surpreendente, nenhum dos favoritos antes do torneio conseguiu chegar a uma final nas primeiras quatro noites e, neste momento, ambos somam quatro pontos na tabela, apenas à frente do estreante Josh Rock.
O principal problema de Littler costuma ser a sua maior virtude. O Nuke conseguiu apenas uma média acima dos 100 pontos em cinco partidas, quando normalmente é o melhor a acertar no triplo 20 no desporto.
Humphries, por outro lado, tem estado a um nível impressionante na pontuação, mas falhou nos momentos decisivos nos duplos.
Humphries tem sido penalizado pela má finalização nos duplos
Cool Hand continua a dominar o segmento do triplo 20 neste início de 2026, elevando ainda mais o seu nível frente aos melhores do mundo.
Na Premier League, ninguém apresenta uma média superior à de Humphries (103,25), sendo o único jogador a registar mais de 100 pontos em cinco dos seus seis encontros. Aos 31 anos, lidera também, em igualdade com Clayton (26), o número de 180s, apesar de ter disputado menos três partidas do que o galês.
Humphries tem, por isso, superado confortavelmente os seus adversários na pontuação, mas não tem aproveitado essa superioridade, vacilando no final das pernas. O campeão mundial de 2024 apresenta uma taxa de finalização de 33,33% nos checkouts, com apenas Littler e Rock a registarem valores inferiores.
Desperdiçar oportunidades no anel exterior depois de se colocar na frente tem sido o seu maior problema, mas os adversários também têm estado a um nível altíssimo na finalização.
Bunting acertou seis dos seus oito remates ao duplo (75%) na vitória por 6-4 na semana passada, e Van Veen também registou a mesma percentagem de finalização no triunfo por 6-5 frente a Humphries, na terceira noite, em Glasgow.
Cool Hand também foi vítima do brilhantismo de Van Gerwen na primeira noite, com o neerlandês a alcançar 85,71% (6/7) nos duplos na meia-final antes de garantir a vitória frente a Van Veen.
Humphries enfrentou uma fasquia cruel na finalização em três das suas quatro derrotas, e isso deve-se, provavelmente, ao facto de os adversários saberem que só sendo quase perfeitos nos duplos conseguem bater alguém que mantém médias acima dos 100 pontos.
Humphries aponta à glória na Premier League em Cardiff
Humphries ocupa o sexto lugar na tabela, com uma média de 103 pontos, o que mostra bem a exigência da Premier League, mas basta uma vitória numa noite para entrar na luta pelo play-off.
Bunting passou de último classificado para ficar a dois pontos do quarto lugar de Price após vencer em Belfast, e Humphries vai procurar seguir o mesmo caminho em Cardiff.
O inglês vai defrontar Van Gerwen nos quartos de final na noite de quinta-feira, com o objetivo de se redimir da derrota por 6-2 frente à Green Machine na primeira noite.
Van Gerwen começou o torneio de forma brilhante com um triunfo em Newcastle, antes de perder para Price na final da segunda noite. Uma doença afastou-o do torneio em Glasgow, antes de o Iceman voltar a superiorizar-se com uma vitória por 6-5 na semana passada.
O sete vezes campeão da Premier League tem sido excecional na finalização de média e longa distância, castigando os adversários com um timing perfeito. Van Gerwen vai precisar de manter esse nível frente a Humphries esta semana, caso contrário o seu adversário poderá fugir no marcador.
Na verdade, Van Gerwen tem a segunda média mais baixa da competição (96,56) e já não é a máquina de pontuar que era. Por isso, se Humphries melhorar nos duplos, acredita que pode chegar à meia-final contra Clayton ou Van Veen.