Rock estava, provavelmente, entusiasmado e confiante quanto às suas hipóteses antes da primeira noite em Newcastle, mas foi imediatamente confrontado com o nível implacável da competição.
Jonny Clayton castigou o jovem de 24 anos num duelo direto emocionante nos quartos de final, recuperando de uma desvantagem de 2-0 em legs para vencer por 6-2, com uma média de 109.
O norte-irlandês não conseguiu travar o ritmo avassalador de Clayton na estreia e, logo de seguida, apresentou uma exibição ainda pior frente a Michael van Gerwen em Antuérpia.
Rock nunca pareceu confortável em palco e confirmou, após o jogo, que teve problemas com o seu grip. Isso explica, em parte, porque registou a sétima média mais baixa da história da competição (79,34) e foi derrotado por 6-2 por Van Gerwen.
Depois de duas atuações desapontantes na Premier League, ‘Rocky’ vai querer atingir o seu habitual nível de excelência em Glasgow.
Rock pode sofrer mais desilusões na Liga Premier
Se perguntar a Peter Wright em 2024 e a Stephen Bunting em 2025, ambos dir-lhe-ão quão implacável é o calendário da Premier League.
A queda de Wright no ranking mundial começou nesta competição há dois anos, quando venceu apenas duas das suas 18 partidas. Bunting, por sua vez, somou apenas sete vitórias em 22 jogos no ano passado e foi convidado de forma polémica a regressar ao principal torneio da PDC.
The Bullet iniciou 2026 sem vitórias nas duas primeiras noites e até desperdiçou uma vantagem de quatro legs para perder por 6-4 frente a Clayton em Antuérpia.
Bunting está praticamente garantido na luta pelo fundo da tabela da Liga Premier, a menos que a sua sorte mude drasticamente, e Rock vai querer evitar tornar-se o bode expiatório do torneio ao longo das 15 noites.
O início difícil não se torna mais fácil para Rock, que vai defrontar Luke Humphries em Glasgow na quinta-feira.
O número 2 mundial conquistou o seu primeiro Players Championship desde outubro de 2024 em Wigan, na terça-feira, ao vencer Wessel Nijman por 8-6 na final. Também demonstrou a sua superioridade ao triunfar nos oitavos de final frente a Bunting e na meia-final contra Gerwyn Price.
Humphries registou médias acima dos 100 em seis dos seus sete jogos ao longo do dia, incluindo uma média de 104 na final frente a Nijman, tornando-o um adversário temível para qualquer jogador na terceira noite da Liga Premier.
Rock pode recuperar após início negativo na Liga Premier
Um Humphries em grande forma, a jogar ao mais alto nível, supera Rock com base no seu início fraco no torneio.
No entanto, o jovem está determinado a regressar à forma que lhe permitiu vencer alguns dos melhores jogadores do mundo em 2025. Rocky conquistou o Mundial de Dardos em junho, ao lado de Daryl Gurney, e também chegou às meias-finais do UK Open e do World Matchplay.
Rock consolidou o seu lugar no top 10 da PDC após um ano excelente e, apesar de ter sido derrotado por Justin Hood nos oitavos de final do Campeonato do Mundo, ainda há muito por mostrar da sua parte.
Os números reforçam essa ideia, já que apenas Luke Littler, Humphries, Price e Gian van Veen têm médias superiores aos 98,02 de Rock no último ano. Ele é igualmente capaz de castigar nos duplos, com o número 9 mundial a registar 40 por cento nas saídas no mesmo período.
Saber que pode igualar ou até superar os adversários nos máximos - ocupando o sexto lugar em 180s no último ano - indica que deve esforçar-se por esquecer as duas primeiras noites e focar-se em mostrar o seu talento extraordinário.
Michael Smith teve um início negativo em 2022
Um início fraco numa campanha da Liga Premier pode ser ultrapassado por qualquer jogador, e Michael Smith quase chegou aos play-offs em 2022, depois de começar com zero vitórias nas três primeiras noites.
Bully Boy perdeu frente a Wright, Clayton e Price antes de finalmente quebrar o jejum com um triunfo sobre Joe Cullen na quarta noite. Smith terminou esse torneio apenas dois pontos atrás do top quatro, e isso depois de vencer apenas um evento – a 16.ª noite em Newcastle frente a Clayton.
O antigo campeão mundial provou que é possível ser competitivo após um início sem vitórias. Por isso, mesmo que Rock perca frente a Humphries em Glasgow, não precisa de entrar em pânico. No entanto, um triunfo frente ao atual detentor da Liga Premier pode realmente impulsionar a sua campanha e provar porque merece estar entre a elite da PDC.