Os juízes estão a analisar os recursos apresentados pelo Idaho e pela Virgínia Ocidental contra decisões de tribunais inferiores que deram razão a estudantes transgénero que contestaram as proibições nestes dois estados, alegando que violam a Constituição dos EUA e uma lei federal contra a discriminação. Outros vinte e cinco estados têm leis semelhantes em vigor.
"A lei do Idaho faz uma distinção com base no sexo, porque o sexo é o que importa no desporto", afirmou Alan Hurst, procurador-geral do Idaho, perante os juízes: "Existe uma forte correlação com inúmeras vantagens atléticas, como tamanho, massa muscular, densidade óssea e capacidade cardíaca e pulmonar."
"Se as mulheres não tiverem competições próprias, não conseguirão competir," acrescentou Hurst.
Repercussões mais amplas
O caso pode ter repercussões mais vastas para as pessoas transgénero e influenciar a possibilidade de aplicação de outras medidas que as visam na esfera pública – incluindo o serviço militar, o acesso a casas de banho, o tratamento em salas de aula e as designações em documentos oficiais como passaportes.
As leis do Idaho e da Virgínia Ocidental determinam que as equipas desportivas nas escolas públicas, incluindo universidades, sejam organizadas segundo o "sexo biológico" e impedem "estudantes do sexo masculino" de integrarem equipas femininas. Os estados defendem que estas leis garantem uma competição justa e segura para mulheres e raparigas.
"A identidade de género não tem relevância no desporto, e é por isso que a lei do Idaho não faz distinção com base na identidade de género. Trata todos os homens de forma igual e todas as mulheres de forma igual, independentemente da identidade. E o seu objetivo é exatamente o que a assembleia legislativa estadual afirmou – preservar a igualdade de oportunidades para as mulheres," disse Hurst.
Os opositores alegam que estas medidas discriminam com base no sexo ou no estatuto de pessoa transgénero, violando a garantia de proteção igual prevista na 14.ª Emenda da Constituição, bem como o estatuto de direitos civis do Título IX, que proíbe a discriminação na educação "com base no sexo".
O advogado do Departamento de Justiça, Hashim Mooppan, defendeu as leis estaduais em nome da administração Trump.
"É indiscutível que os estados podem separar as suas equipas desportivas com base no sexo, tendo em conta as reais diferenças biológicas entre homens e mulheres. Os estados podem aplicar essa regra válida a homens biológicos que se identificam como mulheres", afirmou Mooppan perante os juízes.
"Negar um tratamento especial a pessoas que se identificam como trans não constitui discriminação com base no sexo ou na identidade de género, nem nega proteção igual. Tudo isto mantém-se verdadeiro, mesmo assumindo que um homem possa tomar medicamentos que eliminem as suas vantagens fisiológicas associadas ao sexo", disse Mooppan.
Os requerentes defendem que o uso de bloqueadores da puberdade ou hormonas de afirmação de género por estudantes transgénero deve ser tido em conta na avaliação da legalidade destas proibições, pois estes medicamentos podem prevenir ou eliminar vantagens físicas associadas ao sexo. Os estados argumentam que tais vantagens persistem apesar dos tratamentos médicos.
"Em suma, atletas masculinos que tomam substâncias que alteram o desempenho não estão em situação equivalente às atletas femininas, e os estados não têm de os tratar da mesma forma", afirmou Mooppan.
Um tenista "fraco"
O juiz conservador Clarence Thomas questionou se existe alguma diferença entre o que os requerentes transgénero pretendem e um tenista masculino "fraco" que queira tentar integrar a equipa feminina, dizendo: 'Não há hipótese de eu ser melhor do que as tenistas femininas.'
"Não é nada diferente," respondeu Hurst.
Alguns juízes centraram-se na forma como a lei do Idaho trata as pessoas de forma diferente, seja com base no sexo ou no estatuto de transgénero, e se isso exigiria ao tribunal uma análise mais rigorosa dos motivos apresentados pelos estados para adotarem tais medidas – um tipo de revisão judicial designado por escrutínio intermédio.
"Não há dúvida de que um homem que se identifica como mulher, mas é homem, está a ser excluído de um desporto feminino", afirmou a juíza liberal Sonia Sotomayor a Hurst. "Por natureza, isso é uma classificação sexual. E todas as classificações sexuais, como temos afirmado repetidamente na nossa jurisprudência, exigem escrutínio intermédio."
Histórico de discriminação
Em 2020, o tribunal proferiu uma decisão histórica que protege pessoas transgénero contra discriminação no trabalho ao abrigo de uma lei diferente, o Título VII, que contém uma redação semelhante à do Título IX.
O juiz conservador Neil Gorsuch, autor da decisão do Título VII, questionou a afirmação de Hurst de que a lei do Idaho não faz distinção com base no estatuto de transgénero.
Gorsuch perguntou a Hurst sobre discriminação nos Estados Unidos contra pessoas transgénero em áreas como imigração, direito da família e legislação sobre travestismo. "Uma lista interminável," disse Gorsuch.
"Houve alguma discriminação contra pessoas transgénero – discriminação significativa – na história deste país. O mesmo pode ser dito de muitos outros grupos," respondeu Hurst.
Hurst referiu, por exemplo, que mulheres e pessoas negras foram, no passado, impedidas de votar ou de possuir propriedades, e sobre as questões de discriminação levantadas no caso atual das pessoas transgénero afirmou: "Estas situações não são comparáveis. Simplesmente não são iguais."
Monitorização da testosterona
A juíza liberal Ketanji Brown Jackson contestou a afirmação de Hurst de que seria demasiado difícil para o Idaho determinar, caso a caso, se uma mulher transgénero teria vantagem competitiva no desporto feminino.
"Porque é que isso é tão difícil de administrar?" questionou Jackson.
"Senhora juíza, garantir que uma atleta transgénero ... não tem uma vantagem injusta exigiria monitorização contínua da testosterona, porque, de facto, a testosterona pode variar," respondeu Hurst. "Isso é invasivo. Isso é intrusivo. Isso é dispendioso."
O Supremo Tribunal, que tem uma maioria conservadora de 6-3, apoiou outras restrições às pessoas transgénero em decisões emitidas no ano passado. Permitiu que Trump proibisse pessoas transgénero de servir nas forças armadas e impedisse candidatos a passaporte de escolherem o sexo que reflete a sua identidade de género no documento.
O presidente republicano adotou uma posição rígida desde que regressou ao cargo no ano passado, classificando a identidade de género das pessoas transgénero como uma mentira e emitindo várias ordens executivas para limitar os seus direitos, incluindo uma relacionada com a participação em desporto.
Em junho passado, num caso do Tennessee, o tribunal permitiu que os estados proibissem tratamentos médicos como bloqueadores da puberdade e hormonas para menores de 18 anos com disforia de género, o diagnóstico clínico para o sofrimento significativo causado pela incongruência entre a identidade de género de uma pessoa e o sexo atribuído à nascença.
A contestação à lei da Virgínia Ocidental foi apresentada por Becky Pepper-Jackson e pela sua mãe Heather Jackson. Pepper-Jackson, atualmente com 15 anos, compete em lançamento do peso e disco no ensino secundário.
A contestação do Idaho foi apresentada por Lindsay Hecox, estudante transgénero da Universidade Estadual de Boise, que anteriormente participou em clubes de futebol e atletismo na universidade pública. Hecox, de 25 anos, decidiu recentemente deixar de praticar desporto e pediu a desistência do processo, em parte devido ao receio de assédio e à crescente intolerância contra pessoas transgénero. Hurst argumentou que isso não torna a contestação de Hecox irrelevante.