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O wide receiber Cooper Kupp, natural do estado de Washington, juntou-se aos Seattle Seahawks em março passado, depois de ter sido dispensado pelos Los Angeles Rams. Agora, os Seahawks vão defrontar os New England Patriots na Super Bowl LX.
Espera aproveitar a experiência do seu triunfo com os Rams para ajudar a conquistar um novo troféu e retribuir ao clube que lhe proporcionou tantas memórias inesquecíveis na infância.
"Quando era muito pequeno, era um grande adepto dos Seahawks, até perceber que a hora de ir para a cama era precisamente quando o jogo acabava... então tornei-me fã do prolongamento", contou à AFP.
"Mas tenho imensas recordações. Todos os domingos, levantávamo-nos, íamos à igreja, regressávamos a casa, o meu pai preparava nachos ou algo do género, e víamos o jogo dos Seahawks", recordou Kupp, com um sorriso nostálgico.
Agora, "posso fazer parte disso para algumas crianças que estão exatamente onde eu estive, no meu lugar."
Se os Seahawks vencerem os Patriots no domingo, será uma desforra pela derrota sofrida na Super Bowl de 2015 frente ao mesmo adversário.
Dois anos depois, Kupp - terceira geração de estrelas da NFL, seguindo os passos do avô, que era linha ofensiva, e do pai, quarterback - foi escolhido na terceira ronda do draft pelos Rams.
Mudou-se para a Califórnia com a esposa Anna, o seu amor do liceu, onde criaram os seus três filhos.
"Arrancar pela raiz" a sua família no ano passado para regressar a um estado que "os nossos filhos nunca tinham conhecido" não foi fácil, sobretudo porque a sua passagem pelos Rams "não terminou da melhor forma," confessou Kupp aos jornalistas.
Esse golpe foi mais fácil de suportar por ter tido a oportunidade de defrontar os Rams em três ocasiões esta época, incluindo a final da NFC no mês passado.
Os Seahawks bateram os Rams por 31-27 para chegar à Super Bowl, graças a um passe de touchdown de 13 jardas apanhado por... Kupp.
"Vê-lo a fazer jogadas na final de conferência, quando mais estava em jogo, foi realmente especial", afirmou o treinador dos Seahawks, Mike Macdonald, que não hesitou em contratar Kupp na última pós-temporada: "Que melhor jogador poderíamos ter contratado desde o início do que o Cooper Kupp? Sinceramente, eu chamo-lhe 'multiplicador de forças.'"
Para Kupp, a oportunidade de conquistar uma segunda Super Bowl com os Seahawks — e criar novas memórias para a próxima geração de adeptos de Seattle — seria "incrível."
Em 2022, Kupp foi eleito MVP da Super Bowl após uma exibição decisiva com os Rams frente aos Cincinnati Bengals, na qual apanhou o touchdown da vitória a menos de dois minutos do fim.
Esse touchdown decisivo foi ainda mais impressionante porque, na jogada anterior, tinha sofrido um fortíssimo impacto capacete contra capacete. E foi um momento de redenção digno de Hollywood para Kupp, que três anos antes tinha falhado outra Super Bowl devido a uma lesão no joelho.
Chegar a uma final da NFL "nunca perde a sua magia," garantiu Kupp na terça-feira, mesmo agora, com 32 anos e já veterano, a quem os mais jovens recorrem para pedir conselhos sobre como lidar com a dimensão da Super Bowl.
O que lhes recomenda?
"É um grande jogo porque toda a gente o diz, não é? Mas continua a ser o mesmo jogo... a bola tem o mesmo tamanho", explicou: "Percebam que, quando o jogo começar, vão sentir que é como qualquer outro que já disputaram na vossa vida."