As equipas recorrem normalmente ao tush push para converter situações de curta distância. É uma jogada ideal quando faltam apenas um ou dois jardas. Trata-se de uma variação do tradicional quarterback sneak, em que o quarterback recebe a bola e avança imediatamente, impulsionado pelos colegas que o empurram por trás. Toda a linha ofensiva avança em bloco. É uma jogada caótica, poderosa e violenta, que se assemelha a uma autêntica batalha.
Os adeptos adoram a luta por cada centímetro de relvado, enquanto os árbitros têm dificuldade em localizar a bola debaixo da pilha de corpos. É emocionante de ver, um pesadelo para arbitrar e detestada pelas defesas – assim é o icónico, mas polémico, tush push.
Os Bills executaram a jogada na perfeição no momento decisivo do encontro. Muitos adeptos e especialistas consideraram-na o melhor tush push de sempre. Buffalo não só conquistou os centímetros necessários para um novo first down – como ainda ganhou 10 jardas. A linha ofensiva arrastou literalmente Josh Allen quase até à end zone.
Marcaram um touchdown na jogada seguinte e depois intercetaram um passe de Trevor Lawrence, quando os Jaguars estavam sob pressão e tentaram avançar rapidamente para a zona de pontapé. Fim do jogo, 27-24 para os Bills.
"Devia ser ilegal"
Se uma equipa domina a técnica, o tush push é extremamente eficaz – e esse é o problema. As equipas que não o utilizam frequentemente querem vê-lo proibido, pois sabem que, quando têm de o defender, as hipóteses de o travar são mínimas.
“Não existe outra jogada no nosso desporto em que se possa, de facto, empurrar alguém por trás. Nunca percebi porque é que isso era permitido", afirmou o antigo treinador principal dos Falcons, Raheem Morris.
A liga esteve perto de proibir o tush push durante a pré-época de 2025. Pelo menos 24 das 32 equipas da NFL têm de aprovar uma alteração às regras, mas apenas 22 votaram a favor da eliminação da jogada, ficando a dois votos de distância. Por isso, as equipas continuaram a utilizá-la esta época, e voltou a ser decisiva numa vitória nos play-offs.
Os críticos defendem que a estratégia é injusta, pouco técnica, difícil de arbitrar e potencialmente perigosa devido ao risco de lesões na cabeça e no pescoço. Alguns chegam mesmo a afirmar que já devia ser ilegal.
“Espero sinceramente que o Comité de Competição da NFL trate deste assunto na pré-época. Esta jogada não pode continuar a ser legal. Atualmente, só puxar o corredor é ilegal. Todo o empurrar, puxar ou levantar um corredor por parte de um colega devia ser proibido,” disse o antigo árbitro da NFL, Terry McAulay.
Segundo muitos especialistas ofensivos, a jogada não depende de técnica ou precisão; é uma questão de força e potência. Mas por que razão devem as equipas ser penalizadas por terem jogadores fisicamente dominantes que aperfeiçoaram a técnica?
"Jogada feia"
Muitos treinadores e analistas nem consideram o tush push uma verdadeira jogada de futebol americano.
“Acho que é simplesmente uma jogada feia. Não é uma jogada de futebol americano. Espero que ninguém se magoe a fazê-la. Não gosto de a ver num jogo – mas enquanto for legal, não se pode culpar os Eagles ou qualquer outra equipa por a utilizarem", afirmou o apresentador do FOX NFL Sunday, Curt Menefee.
Os Philadelphia Eagles, atuais campeões do Super Bowl, tornaram-se conhecidos por recorrerem ao tush push de forma consistente nas últimas quatro épocas. Apresentam uma taxa de sucesso impressionante de 91,3% em 92 tentativas.
Se é assim tão fácil, porque é que nem todas as equipas o fazem? Tudo se resume ao conceito fundamental da jogada: força bruta. É preciso uma linha ofensiva excecionalmente forte e um quarterback capaz de superar e resistir à defesa adversária.
As equipas também têm de dominar o aspeto técnico da jogada, mas muitas não querem arriscar lesões durante os treinos. Os Eagles aperfeiçoaram-na ao máximo, a um nível tão elevado que gerou polémica. Isso levou à primeira tentativa da liga de a proibir.
À medida que a controvérsia em torno do tush push aumenta, também crescem os apelos para uma nova votação. Atualmente, apenas duas equipas – os Eagles e os Bills – utilizam-na de forma consistente, e resulta para ambas. O resto da Liga ainda não conseguiu decifrar o segredo para aplicar a jogada com eficácia.
Proibir o tush push agradaria às equipas que não conseguem defendê-la ou dominá-la, mas também levantaria questões difíceis sobre o limite entre inovação e regulamentação.
A NFL sempre valorizou a fisicalidade, a estratégia e a adaptação. Embora as preocupações com a segurança e a arbitragem mereçam atenção, eliminar uma jogada legal e eficaz apenas porque resulta demasiado bem é preocupante.
Se a NFL decidir proibir o tush push, deverá ser porque a jogada viola as regras ou representa um risco comprovado para a segurança – e não por favorecer equipas fisicamente dominantes.