Um dia depois de a ESPN ter noticiado que Belichick não foi eleito para o Hall of Fame no seu primeiro ano de elegibilidade, Brady classificou a decisão como "ridícula".
"Não percebo", afirmou Brady numa entrevista concedida na quarta-feira à rádio Seattle Sports 710-AM. "Estive com ele todos os dias. Se ele não é um Hall of Famer de primeira votação, então não há treinador algum que o deva ser, o que é completamente absurdo porque há pessoas que o merecem".
Brady e Belichick conquistaram juntos seis títulos de Super Bowl para a franquia. Belichick venceu ainda dois Super Bowls como coordenador defensivo dos New York Giants.
Entrar no Hall of Fame logo na primeira votação – a oportunidade mais precoce – é tradicionalmente visto como uma honra reservada à elite da NFL, reconhecendo o estatuto de alguém como um dos maiores de sempre do desporto.
No entanto, a ESPN avançou que Belichick não conseguiu reunir os 40 votos necessários em 50 para ser admitido como Hall of Famer de primeira votação.
"Ele é incrível. Não há treinador por quem preferisse jogar", disse Brady. "Se tivesse de escolher um treinador para ganhar um Super Bowl – dar-me um ano – escolhia o Bill Belichick. Não é preciso dizer mais nada".
Belichick, de 73 anos, é amplamente considerado um dos maiores treinadores da história da NFL, mas a sua carreira também ficou marcada por polémicas, nomeadamente o escândalo "Spygate" em 2007, quando foi multado em 500.000 dólares – um valor recorde – depois de os Patriots terem sido apanhados a filmar ilegalmente sinais dos treinadores adversários durante os jogos.
Os Patriots de Belichick também estiveram envolvidos no escândalo "Deflategate" em 2015, quando o quarterback Brady acabou suspenso por ter ordenado a desinflação deliberada das bolas de jogo para facilitar a sua manipulação.
A ESPN noticiou que estes dois escândalos foram discutidos durante as deliberações dos votantes do Hall of Fame numa reunião a 13 de janeiro.
"Isso incomodou mesmo alguns dos elementos", afirmou um dos votantes do Hall of Fame, citado pela estação.
Brady mostrou-se confiante de que Belichick acabará por ser consagrado.
"Quando isso acontecer, ele vai ter uma enorme adesão de tantos jogadores e treinadores que valorizaram tudo o que fez, o compromisso que teve com a vitória e o impacto que teve nas nossas vidas," afirmou Brady.
Resposta do Hall of Fame
A ESPN, citando amigos do experiente treinador que deixou os Pats em 2024, avançou que Belichick ficou "perplexo" e "desapontado" com a exclusão.
"É insano... nem sequer percebo como isto é possível", escreveu a estrela dos Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, no X.
O antigo wide receiver dos Philadelphia Eagles, Torrey Smith, defendeu que quem votou contra Belichick deveria ser impedido de votar no futuro.
O Hall of Fame do Futebol Americano Profissional emitiu um comunicado na noite de quarta-feira, abordando a possibilidade de sanções para os selecionadores que tenham violado os regulamentos, mas sem mencionar Belichick pelo nome.
No comunicado, o Hall of Fame afirma que "compreende e respeita a reação apaixonada de muitos adeptos, membros da comunicação social e consagrados do próprio Hall perante as notícias publicadas sobre os resultados da votação da Classe de 2026. É precisamente essa paixão que impulsiona o desporto".
O Hall of Fame referiu que, caso algum elemento do painel de 50 selecionadores "tenha violado os regulamentos do processo de seleção, sabe que serão tomadas medidas. Isso pode incluir a possibilidade de tal selecionador deixar de integrar o comité no futuro".
"A escolha de uma nova classe é o dever mais importante que o Hall of Fame supervisiona todos os anos, e a integridade desse processo não pode ser posta em causa".