A notícia abalou o mundo do futebol americano.
Se não ele, então quem?
Muitos acreditavam que a sua entrada seria uma formalidade. Uma escolha óbvia. Mas, no final de janeiro, quando decorreu a votação para o Hall of Fame, Belichick ficou a dois votos dos 40 em 50 necessários para ser admitido em Canton.
Apesar de possuir um dos currículos mais impressionantes que o futebol profissional já viu, não será consagrado no seu primeiro ano de elegibilidade.
Onde tudo começou
Parece que Belichick sempre esteve destinado à grandeza. Nasceu em Nashville, Tennessee, e recebeu o nome de Bill Edwards, membro do College Football Hall of Fame e também seu padrinho.
Cresceu em Annapolis, Maryland, onde o seu pai era treinador adjunto na Academia Naval. Desde cedo, Belichick acompanhou discretamente a equipa técnica da Navy, absorvendo tudo o que podia. Aprendeu a analisar vídeos de jogos antes mesmo de terminar o ensino secundário.
Belichick jogou lacrosse e, claro, futebol americano. Atuou como center e tight end, o que o levou à Wesleyan University, no Connecticut. Lá, não se destacou apenas no futebol americano – também brilhou no lacrosse e no squash. O seu talento atlético e dedicação foram tão evidentes que integrou a primeira turma do Hall of Fame do desporto da Wesleyan em 2008.
Depois de se licenciar em economia em 1975, Belichick entrou imediatamente no mundo do treino. O seu primeiro emprego foi como adjunto nos Baltimore Colts. Um ano depois, mudou-se para os Detroit Lions, e mais tarde passou pelos Denver Broncos como adjunto defensivo e de equipas especiais.
Depois, surgiu a grande oportunidade.
Belichick entra na NFL
Todo o seu esforço e dedicação deram frutos – em 1979, os New York Giants contrataram Belichick como adjunto defensivo e treinador de equipas especiais. Assim começou uma ligação de 12 anos à Big Apple.
Nesse período, ajudou os Giants a conquistar dois Super Bowls, incluindo a icónica vitória por 20–19 sobre os favoritos Buffalo Bills no Super Bowl XXV. O seu plano defensivo genial desse jogo foi incluído no Pro Football Hall of Fame.
Era mesmo assim tão bom.
Após a segunda vitória no Super Bowl, os Cleveland Browns ofereceram a Belichick o seu primeiro cargo de treinador principal. Mas não teve sucesso em Cleveland – acumulou um registo de 36-44 em quatro temporadas, levando a que a franquia o despedisse após o quarto ano no comando.
Depois da saída dos Browns, Bill regressou ao papel de adjunto nos New England Patriots. Ali voltou a ter sucesso e chegou ao Super Bowl, embora os Patriots tenham sido derrotados pelos Green Bay Packers.
No entanto, isto não desencadeou a histórica caminhada em New England. Belichick precisava de mais uma paragem.
Regressou a Nova Iorque, desta vez como adjunto dos Jets. Após dois anos, o treinador principal Bill Parcells saiu. O seu substituto era evidente – antes de sair dos Jets, Parcells negociou o cargo de treinador principal para Belichick. Mas esta decisão gerou a primeira grande polémica da carreira de Belichick.
Um dia depois de os Jets anunciarem a sua promoção, Belichick transformou a conferência de imprensa de apresentação numa demissão. Instantes antes de subir ao palco, escreveu num guardanapo "Demito-me como HC dos NYJ" e entregou-o aos responsáveis da equipa.
A sala ficou em silêncio.
"Bem, não só um dos momentos mais marcantes, mas também um dos grandes momentos da minha carreira", disse Belichick 20 anos depois, ao recordar este episódio icónico.
Porquê esta mudança repentina de planos? Os Patriots entraram em cena.
Os anos históricos de Belichick em New England
A liderança dos Patriots queria Belichick de volta e ele não conseguiu resistir, mesmo estando legalmente vinculado aos Jets. Mas New England negociou com Nova Iorque e acabou por trocar os direitos de Belichick pela sua escolha da primeira ronda do draft.
Essa troca mudou a história da NFL.
Para os Patriots, deu início a uma dinastia eternizada na história do futebol americano. Para os Jets, marcou o início de uma longa e dolorosa queda. Um treinador principal, duas franquias – dois destinos completamente distintos.
Em 2020, nasceu a lendária caminhada dos Patriots. E Belichick iniciou a sua segunda passagem por Foxborough com um golpe de mestre ao escolher um quarterback que as outras equipas ignoraram – Tom Brady. Belichick viu algo que ninguém mais viu e deu-lhe a oportunidade de o provar.
No ano seguinte, escolheu Richard Seymour, outro futuro membro do Hall of Fame. Mais tarde, trouxe Randy Moss e contratou Rob Gronkowski. O sucesso de Belichick não se deveu apenas à sua inteligência tática e decisões técnicas – tinha também uma capacidade única para identificar o potencial dos jogadores e permitir que se destacassem no seu sistema.
Os resultados foram históricos. Belichick conduziu os Patriots a seis vitórias no Super Bowl – a primeira em 2002 e a última em 2019 – consolidando-se como o treinador principal mais bem-sucedido da história da NFL. Os críticos apontam frequentemente Brady como o grande responsável por esse sucesso.
Mas não tiveram todos os treinadores campeões um jogador-chave para construir a sua equipa?
As polémicas de Belichick
Chuck Noll ocupa o segundo lugar atrás de Belichick, com quatro vitórias no Super Bowl. Contou com Terry Bradshaw e a lendária Steel Curtain. Andy Reid, atual treinador dos Kansas City Chiefs, conquistou três anéis com Patrick Mahomes.
Para vencer o Troféu Lombardi é preciso muito mais do que um grande jogador. Seria ingénuo pensar que este tipo de sucesso depende apenas de um atleta.
A sua mente brilhante como treinador era inegável, mas teve de enfrentar mais algumas polémicas. A primeira surgiu em 2007 – os Patriots foram acusados de filmar ilegalmente os sinais defensivos dos adversários a partir do seu próprio banco. O escândalo, conhecido como "Spygate", chamou a atenção para lá do desporto.
Tanto Belichick como os Patriots foram multados e a equipa foi obrigada a entregar todas as gravações relacionadas. As fitas foram destruídas, deixando o alcance total do escândalo por apurar. Alegadamente, as filmagens começaram em 2000 e continuaram até os Jets denunciarem a situação sete anos depois.
Mas não foi a única vez que os Patriots foram acusados de batota.
Em 2015, Tom Brady foi acusado de ter orquestrado a deflação deliberada das bolas utilizadas no jogo do Campeonato AFC de 2014, frente aos Indianapolis Colts.
O escândalo Deflategate.
As consequências foram duras: Brady foi suspenso por quatro jogos, os Patriots receberam uma multa de um milhão de dólares e perderam duas escolhas do draft.
Belichick afirmou não saber nada sobre a deflação das bolas e colaborou totalmente na investigação.
Após começar a época sem Brady devido à suspensão, a equipa conquistou mais um Super Bowl, completando uma das maiores reviravoltas da história dos campeonatos.
Brady liderou a sua equipa numa recuperação de 25 pontos ao intervalo e foi eleito MVP do Super Bowl pela quarta vez na carreira.
A passagem de Belichick por New England terminou em 2024, quando ambas as partes decidiram separar-se de forma amigável. Após um ano afastado da NFL, regressou ao treino como treinador principal da Universidade da Carolina do Norte.
A sua primeira época nos Tar Heels terminou com um registo de 4–8.
E agora?
Este ano tornou Belichick elegível para ser votado para o Hall of Fame pela primeira vez. Mas isso não vai acontecer já, depois de não ter conseguido o apoio de pelo menos 80% dos membros do comité. Após saber do resultado, fontes próximas de Belichick descreveram-no como "confuso" e "desapontado."
"Seis Super Bowls não chegam?" terá perguntado ao seu colaborador, recusando-se a comentar mais sobre o assunto.
A sua ausência na lista de consagrados deste ano chamou a atenção de jogadores e treinadores, atuais e antigos. Belichick recebeu apoio, respeito e incentivo. E, acima de tudo, incredulidade perante a decisão do painel de votação.
"Não percebo", disse Brady. "Se ele não é Hall of Famer na primeira votação, então nenhum treinador deveria ser, o que é completamente absurdo porque há pessoas que merecem", acrescentou.
É ridículo que ele não tenha sido Hall of Famer na primeira votação. É absolutamente absurdo", afirmou Gronkowski.
"O homem tem oito anéis, o segundo maior número de vitórias (combinando época regular e playoffs) de sempre, mais vitórias nos playoffs", acrescentou.
O apoio chegou também de Patrick Mahomes, LeBron James, David Andrews e outros.
É evidente que o facto de não ter cumprido os critérios de admissão nada teve a ver com a sua competência como treinador. Sem dúvida, revolucionou o futebol profissional.
“A política afastou-o. Ele não acredita que isto seja um reflexo das suas conquistas,” disse outra fonte próxima de Belichick.
"Foi o Spygate e o Deflategate que o deixaram de fora. A única explicação (para o resultado) foi a questão da batota. Isso incomodou mesmo alguns dos votantes", revelou um veterano do Hall à ESPN.
Mas há um ponto importante – mesmo que o currículo de Belichick começasse após o Spygate, continuaria a ter três títulos de Super Bowl e mais uma presença na final. Só por si, esse registo já justificaria a consagração.
A exclusão de Belichick gerou debates sobre o sistema de votação atual. É inegável que, mais cedo ou mais tarde, vai chegar a Canton. Mas, depois de este “roubo” ter voltado a colocar o currículo da lenda de New England em destaque, fica a dúvida se não deveria haver uma mudança no Hall of Fame.
Porque, se Bill Belichick não é Hall of Famer na primeira votação, a questão mantém-se: Quem será?