Quando Granit Xhaka aterrou em Inglaterra num jato privado, no final da tarde de segunda-feira, o anúncio do seu patrão tinha finalmente fracassado. Erik ten Hag tinha apelado urgentemente na semana anterior para que "mais nenhum jogador" fosse autorizado a deixar o Bayer Leverkusen, especialmente Granit Xhaka: "Ele é demasiado importante para que o deixemos ir", referiu o treinador.
Mas agora é exatamente isso que está a acontecer. Com o líder, o Bayer Leverkusen está a perder outra figura-chave dos seus campeões de 2023/24 - para um candidato à promoção da Premier League. De acordo com a imprensa, o Sunderland pagará uma taxa de transferência de cerca de 20 milhões de euros, incluindo bónus, pelo internacional suíço, que deveria concluir os seus exames médicos no norte de Inglaterra esta terça-feira.
Melhor uma batalha contra a despromoção em Inglaterra do que o futebol da Liga dos Campeões com o Leverkusen - a saída do jogador de 32 anos, que assinou um contrato na Renânia há dois anos, até 2028, sem dúvida tem um gosto amargo. Especialmente para Ten Hag, que foi notavelmente claro no final da viagem ao Brasil.
Uma saída de Xhaka "negligenciaria demasiado a estrutura, mas sobretudo a cultura do plantel", disse o treinador neerlandês e, numa entrevista ao Kölner Stadt-Anzeiger e ao Rheinische Post, também fez a sua tarefa de "inspirar" os jogadores a ficar: "Eles têm de acreditar que vamos ter sucesso novamente".
O diretor desportivo Simon Rolfes ignorou as preocupações do seu novo treinador e permitiu assim que o último eixo se partisse. O pé mágico Florian Wirtz e o extremo Jeremie Frimpong já deixaram os vice-campeões para o Liverpool, tal como o defesa Jonathan Tah, para o Bayern de Munique. O já grande passo do campeão Xabi Alonso deverá ser agora ainda mais difícil de preencher por Ten Hag.
Leverkusen também quer trazer jogadores experientes
No final, o Bayer Leverkusen provavelmente também estava demasiado preocupado com um Xhaka insatisfeito, cujo futuro tinha sido objeto de semanas de póquer com vários potenciais compradores. Agora, Rolfes deverá dar prioridade ao fator experiência na procura de um substituto.
As anteriores contratações de jogadores como Jarell Quansah, Christian Kofane e Ibrahim Maza enquadram-se sobretudo na categoria de "transferências com enorme potencial". Eles e a anterior transferência de Malik Tillman não serão capazes de preencher a lacuna deixada por Wirtz, Xhaka e companhia.
"Era necessário trazer sangue jovem. Mas isso não significa que só vamos contratar jovens jogadores até ao final do período de transferências. Estamos a garantir que temos um bom equilíbrio no plantel, mas ainda temos alguma margem de manobra e potencial para avançar", disse Rolfes.
Entretanto, nos próximos dias, poderá haver mais uma saída: o guarda-redes Lukas Hradecky, outro rosto da equipa campeã, terá provavelmente de se resignar ao papel de número dois, após a contratação de Mark Flekken e terá atraído o interesse do AS Monaco.