Pareceu uma eternidade, mas Thomas Tuchel e a Inglaterra finalmente descobriram quem vão defrontar na fase de grupos do Mundial do próximo ano. Pelo menos Donald Trump recebeu o seu prémio especial e um grupo de senhores de idade de fato ficou a saber quem é Lauryn Hill.
No fim de contas, podia ter sido pior, mas também podia ter sido melhor para Tuchel e os seus jogadores: Croácia, Gana e Panamá aguardam pela Inglaterra. Não há jogos fáceis no futebol a eliminar, por isso será preciso estar preparado.
Assim, caso Tuchel ou algum jogador inglês se depare com este artigo, aqui fica o que podem esperar dos adversários da fase de grupos.
Croácia – 17 de junho
Da última vez que a Inglaterra enfrentou a Croácia no Mundial, Luka Modric e companhia mandaram os ingleses para casa e garantiram um lugar na final, frente à França de Kylian Mbappé. Noutro dia podiam ter vencido, e embora não tenha acontecido, continua a ser o maior feito da sua história.
Oito anos depois, muita coisa mudou e, apesar de a Inglaterra ter evoluído em quase todos os aspetos, a Croácia já não é a mesma equipa de outros tempos. Modric continua por lá, e na verdade mostra poucos sinais de abrandar.
Para além do lendário médio, é aí que as coisas começam a parecer mais frágeis. Josko Gvardiol do Manchester City, Ivan Perisic, Mateo Kovacic e Marcelo Brozovic são os outros nomes mais conhecidos, mas (com exceção de Gvardiol) estão já na reta final das suas carreiras e não deverão representar grande ameaça para os jogadores à disposição de Tuchel.
Taticamente, o selecionador Zlatko Dalic continua a apostar fortemente no envelhecido meio-campo croata, privilegiando a posse de bola com uma construção lenta e melódica. Pode-se dizer que não são a equipa mais entusiasmante e a mobilidade no centro do terreno é um problema evidente.
Gana – 23 de junho
Uma das grandes potências do futebol africano, o Gana representa a maior ameaça para a Inglaterra, pelo menos do ponto de vista ofensivo. Os extremos Mohammed Kudus e Antoine Semenyo são dois dos melhores da Premier League e já provaram o seu valor frente a alguns dos melhores defesas do mundo.
Gana garantiu a qualificação com relativa facilidade, mas isso não significa que não tenha havido algum drama. Uma surpreendente derrota por 0-1 frente às Comores serviu de alerta, e a partir daí só perderam pontos uma vez, num empate 1-1 fora com o Chade.
A equipa de Otto Addo apresenta um perfil tático totalmente diferente da Croácia, por isso jogar contra estas duas seleções consecutivamente será interessante. Gana utiliza um sistema flexível entre 4-2-3-1 e 3-4-3, apostando em transições rápidas da defesa para o ataque para surpreender o adversário. Com extremos como Kudus e Semenyo, faz todo o sentido.
Defensivamente, Gana pode não ter o mesmo brilho que apresenta no ataque, mas compensa com disciplina. A linha defensiva sobe em bloco e o guarda-redes, Benjamin Asare, destaca-se pela sua distribuição segura.
Panamá – 27 de junho
Pouco se espera do Panamá neste grupo, mas é atualmente a melhor seleção da América Central. O Mundial de 2026 marcará a sua segunda presença na competição, depois da estreia na Rússia em 2018.
Uma vitória por 3-0 sobre El Salvador no último jogo de qualificação permitiu-lhes ultrapassar o Suriname no topo do Grupo A da terceira ronda da qualificação da CONCACAF, depois de terem passado a segunda ronda com quatro vitórias em quatro jogos num grupo com Nicarágua, Guiana, Montserrat e Belize.
Normalmente a jogar em 3-4-3, grande parte do poder ofensivo do Panamá vem dos seus alas, geralmente Cesar Blackman e Eric Davis. Este jogo fará recordar o empate 0-0 da Inglaterra com a Costa Rica em 2014, e seria um pesadelo se terminasse com o mesmo registo.