Já passou algum tempo desde que vimos o Phil Foden que conquistou o prémio de Jogador da Época da Premier League 2023-24, ao marcar 19 golos e somar oito assistências em 35 jogos. Na última temporada, parecia uma sombra do jogador que conhecíamos.
Com dois golos frente ao Borussia Dortmund na vitória do City por 4-1 na Liga dos Campeões, na quarta-feira (5 de novembro), começa a parecer que o Foden que todos admiramos está de volta, e a sua recuperação não podia ter acontecido em melhor altura.
Circularam rumores de que o jogador de 25 anos estava fora dos planos de Thomas Tuchel para Inglaterra, mas agora regressou à seleção, esperando causar boa impressão antes do Mundial do próximo ano.
Ajudar a preencher a ausência de Kevin de Bruyne
Perder um jogador da qualidade de De Bruyne teria impacto em qualquer equipa do mundo, mas poucas estão tão bem preparadas para lidar com essa saída como o Manchester City. Rayan Cherki foi contratado para trazer criatividade ao lado de Foden, que tem sido o escolhido para assumir o papel principal.
Uma lesão precoce afastou Cherki dos relvados, embora também esteja a mostrar ser uma excelente contratação, por isso Foden tem sido o jogador em quem Pep Guardiola mais confia para atuar atrás de Haaland, o goleador da equipa.
Para além de Erling Haaland, o plantel do City pouco tem feito em frente à baliza esta época, mas Foden destaca-se como o melhor dos restantes, tendo criado um registo partilhado de 20 oportunidades, um xA de 1.5 e 16 cruzamentos bem-sucedidos nas suas oito presenças na Premier League.
A vitória por 3-1 frente ao Bournemouth foi a sua melhor exibição na Premier League até agora, não só ao assistir o golo do colega da formação, Nico O'Reilly, mas também ao brilhar na posição dez, um lugar que começa a fazer seu.
Em que posição encaixa na seleção inglesa?
É uma questão que tem atormentado Gareth Southgate durante o seu tempo como selecionador de Inglaterra. Será Foden um número dez? Se sim, por que razão Guardiola insiste em colocá-lo nas alas? Mas, se é extremo, porque sente necessidade de procurar zonas interiores?
A verdade é que Foden sempre teve jogadores à sua frente na posição dez. Primeiro foi David Silva, depois Bernardo Silva e, por fim, Kevin de Bruyne, e é difícil argumentar que o inglês deveria ter sido titular em vez destes jogadores no auge das suas carreiras.
Provavelmente, o mesmo se pode dizer em relação à seleção inglesa. Se Foden quer jogar como número dez, terá de competir com Jude Bellingham, Cole Palmer e até Morgan Rogers, que parece ser um dos favoritos de Tuchel.
Não há propriamente muitos dados que indiquem que pode ser decisivo por Inglaterra. Apenas quatro golos em 45 jogos internacionais para um jogador da qualidade de Foden é manifestamente pouco, mas ele sabe isso melhor do que ninguém.
É difícil afirmar que um jogador como Phil Foden tem algo a provar, mas tem. Precisa de mostrar a Tuchel porque deve ser titular à frente dos nomes já referidos, e felizmente para ele tem uma excelente oportunidade para o fazer.
O que diz Thomas Tuchel sobre Phil Foden?
Após anunciar a convocatória de Inglaterra para a próxima pausa internacional de novembro, Tuchel reforçou que vê Foden como um número dez e deu uma ideia mais clara de como pretende utilizá-lo daqui para a frente.
“Neste momento, não o vejo como extremo”, afirmou.
“Phil, na posição em que jogou recentemente contra o Dortmund, é onde o vejo mais forte. Perto da área adversária, talvez numa mistura entre o nove e o dez, junto à área. Para mim, o Phil marca e assiste mais a partir da zona dos 18 metros, como fez contra o Dortmund. Está de costas para a baliza e assiste, encontra espaços. Por isso, penso que o mais importante para o Phil é ter um papel central no campo. Não o vejo como extremo neste momento. Talvez já não seja. Deve ter uma função central. Acho que é aí que mais se destacam as suas qualidades", explicou.
“Já falámos sobre isto com ele. Portanto, vai contribuir como um nove e meio, dez e meio, numa posição bastante móvel, mas sempre no centro do terreno, perto da área, para poder assistir e marcar como fez frente ao Dortmund", acrescentou o selecionador inglês.
Veredicto
Foden tem imenso talento e está cheio de confiança no Manchester City. Sem desrespeito para Southgate, mas Inglaterra tem agora um dos melhores estrategas ao comando, capaz de tirar o máximo partido de um grupo de jogadores que qualquer país invejaria.
Tuchel estará à frente de Inglaterra por um bom período, mas não por muito tempo; se não acreditar que Foden pode contribuir como pretende, Foden não será convocado. Cabe ao jogador mostrar o que vale.