A equipa de Pep Guardiola já está em grande forma, com alguns dos seus grandes nomes, como Phil Foden e Erling Haaland, a destacarem-se neste torneio.
Vale ressaltar que o Al Hilal conseguiu um empate digno de crédito contra o Real Madrid, vencedor do Mundial de Clubes, no início da competição, e também evitou a derrota contra outro clube europeu, o RB Salzburg, embora este possa ser um teste completamente diferente. O vencedor vai defrontar o Inter de Milão ou o Fluminense, o que significa que os Nerazzurri, caso avancem, terão a oportunidade de se vingar dos Cityzens depois de terem perdido a final da Liga dos Campeões em 2023.
Terceira encontro Guardiola e Inzaghi
Em caso de triunfo do Inter e do Al Hilal, Simone Inzaghi entrará em conflito imediato com a equipa que deixou antes deste torneio, outra coincidência potencialmente espantosa que o jogo de futebol muitas vezes provoca. Será o terceiro confronto nos últimos anos entre Guardiola e Inzaghi, depois de se terem defrontado na Liga dos Campeões de 2024/25, com um empate sem golos no Estádio Etihad, na fase de grupos.
Antes do jogo, Inzaghi não poupou elogios ao seu adversário.
"Acho que todos os treinadores que começam a treinar olham para Guardiola como uma inspiração", disse: "Acho que havia futebol antes de Guardiola e haverá depois de Guardiola, mas ele desenvolveu uma nova filosofia de futebol e uma nova maneira de jogar. Penso que é o melhor treinador dos últimos 20-25 anos e é um grande exemplo para nós como treinador. Não viemos aqui só para nos divertirmos, viemos aqui para jogar um Campeonato do Mundo de Clubes e queríamos chegar a estas fases. Agora vamos ter de defrontar o Manchester City, uma das melhores equipas do mundo. É nestes jogos que podemos melhorar e amadurecer como equipa, por isso estou muito orgulhoso."
Para a equipa saudita, vencer o Manchester City seria o maior sucesso e enviaria uma grande mensagem às outras equipas que restam na competição de que não estão para brincadeiras. Além disso, uma vitória do Al Hilal faria maravilhas para a Liga Saudita e para o futebol da região em geral.
As duas equipas estão invictas nos últimos cinco jogos em todas as competições e o Estádio Camping World, em Orlando, será o palco do confronto, dando ao City a chance de vingar o resultado do único encontro anterior entre os dois, um particular em julho de 2012, vencido pelos sauditas (1-0).
Dado o calor, os possíveis atrasos climáticos e a falta de descanso desde o final da temporada passada, não seria surpreendente ver Guardiola rodar jogadores novamente, o que poderia significar a entrada de jogadores como os reforços Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri e Marcus Bettinelli.
"Acho que a energia é diferente", diz Matheus Nunes sobre os seus colegas de equipa: "No ano passado, estávamos com a moral um pouco baixa, mas sabemos o que significa jogar no Manchester City, e esta época isso vai mudar. O que mais gosto neste torneio é que entramos em todos os jogos com vontade de ganhar e é assim que tem de ser até à final."
O Manchester City pode achar que tem boas hipóteses de chegar pelo menos aos quartos de final, já que o avançado Aleksandr Mitrovic e o capitão Salem Al Dawsari, ambos do Al Hilal, estão novamente fora. Para se ter uma ideia do que os adeptos podem esperar dos últimos jogos da fase de grupos, o City teve a maior parte da posse de bola (76,1%) contra a Juventus na vitória por 5-2.
717 passes certos em 769 tentados, ou seja, uma taxa de sucesso de 93,2%, é certamente a estatística que mais pode preocupar o Al Hilal. Até mesmo a Juventus só conseguiu 193 passes certos, e para que os sauditas tenham alguma chance de conseguir uma grande surpresa, precisam ser capazes de colocar o pé na bola.
Os comandados de Pep não estiveram à altura dos aspectos mais físicos do jogo, fazendo apenas 12 desarmes contra 21 da Juve, e conseguindo apenas cinco interceptações (11 para a Juve), o que sugere que, se o Al Hilal conseguir chegar até eles, poderá ter algum sucesso.
O conjunto saudita perdeu a posse de bola para o Pachuca na última partida (48,2% contra 51,8%), mas aproveitou as possibilidades quando mais precisava.
Mais desarmes, duelos individuais e duelos aéreos vencidos provaram mais uma vez que o Al Hilal é uma equipa disposta a arregaçar as mangas e fazer o trabalho, além de ter sido ligeiramente superior ao segundo colocado em termos de passes no terço final (108 a 109), total de passes (449 a 476), precisão de passes (83,3% a 85,5%) e cruzamentos (nove a 19).
Inzaghi certamente precisará usar toda a astúcia que o seu tempo nas ligas europeias e a experiência anterior de enfrentar Pep Guardiola lhe proporcionaram para sair vitorioso. O City mostrou que é a equipa a bater, juntamente com o Paris Saint-Germain, mas, como o Crystal Palace descobriu na final da Taça de Inglaterra, se for frustrado e impedido de jogar o seu jogo natural, pode ser derrotado.
Por isso, deverá ser um jogo fascinante....
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