O Inter Miami se classificou de forma surpreendente no Grupo A após vencer o FC Porto e empatar com Palmeiras e Al Ahly, e agora tem a difícil tarefa de enfrentar o recém-coroado campeão europeu.
Messi chegou a Miami depois de duas temporadas na capital francesa e deixou claro que não gostou da sua passagem pelo PSG.
"É claro que para nós seria melhor se ele estivesse zangado, porque ele é um desses jogadores que, quando tem algo em mente, dá um pouco mais", disse Mascherano à ESPN.
No entanto, o técnico argentino deixou claro que as emoções serão menores do que se Messi enfrentasse o PSG em solo europeu, em vez de jogar em Atlanta.
"Acho que isso faz parte do passado, é outra história. Além disso, o facto de ser aqui nos Estados Unidos, penso que o ambiente não será o mesmo, mas o que vamos tentar fazer é jogar um grande jogo. Sabemos que, para termos uma oportunidade, temos de fazer um jogo perfeito e vamos tentar", disse.
Depois de assinar com o Inter Miami, da Major League Soccer, Messi refletiu sobre seu tempo em Paris, dizendo que tinha sido "difícil".
"Passei dois anos que não aproveitei. Não estava feliz no dia a dia, com os treinos, os jogos, foi difícil para mim adaptar-me a tudo isso", assumiu.
O oito vezes vencedor da Bola de Ouro vai enfrentar um PGS muito diferente daquele que deixou no clube, tendo sido transformado sob o comando do treinador espanhol Luis Enrique. O espanhol é um rosto familiar para muitos dos jogadores do Miami que atuaram sob o seu comando no Barcelona.
Luis Suárez, Sergio Busquets, Jordi Alba, Messi e Mascherano foram todos titulares no Barça de Enrique, com o qual conquistaram o triplete em 2015.
"Já o disse inúmeras vezes: para mim, é o melhor, não só como treinador, mas também na forma como gere o grupo", afirmou Alba, que também trabalhou com Luis Enrique na seleção espanhola: "Ele é um fenómeno. Estou ansioso por vê-lo e a toda a sua equipa. Vou dar-lhe um abraço, mas quando o árbitro apitar, vou tentar bater-lhe. É isso que todos nós aqui estamos a tentar fazer".
Suárez, que marcou um golo no empate (2-2) com o Palmeiras na segunda-feira, também elogiou o técnico espanhol.
"Para mim, juntamente com o Maestro (Óscar) Tabárez da seleção (uruguaia), foi o treinador mais importante da minha carreira, pelo que me ensinaram, pelo que aprendi no dia a dia com eles", disse: "É um treinador que me influenciou muito. Eu já tinha um ADN competitivo, mas ele injectou-me ainda mais. Ensinou-me a movimentar-me num espaço onde tinha de desempenhar um papel a que não estava habituado, sem tocar demasiado na bola.... Para não falar, a nível pessoal, de uma relação de grande respeito e admiração pelo que gerou para nós como jogadores."
Mascherano, no seu primeiro trabalho como treinador de clube, disse que continua amigo pessoal do técnico do PSG e de sua família.
"É o que o futebol tem de bom, por vezes. Às vezes, é bom no futebol. É preciso enfrentar este tipo de situações e, bem, na minha opinião, continuo a não merecer isto como treinador. Mas sim, será uma oportunidade muito boa. Desejo sempre o melhor, o que não será o caso no domingo. Espero que a sorte esteja do nosso lado no domingo. Mas sim, tenho uma relação muito boa com ele. Aprecio-o muito", afirmou.
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