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O cartão de visita do Fluminense deixa claro: este clube sabe como derrubar gigantes. Mesmo chegando ao torneio com estatuto de coadjuvante, o emblema carioca tem-se transformado, com futebol puro e garra, nas estrelas do espetáculo.
O Flu empatou 0-0 com o Borussia Dortmund, eliminou a Inter de Milão (2-0) nos oitavos de final e deixou um recado claro nos quartos, ao vencer o Al Hilal (2-1), equipa que, antes, tinha surpreendido ao derrotar o Manchester City (4-3). O monopólio das surpresas tem sotaque carioca.
Mas como é que uma equipa com um orçamento tão inferior ao dos seus rivais consegue uma tal proeza? Combinando as últimas gotas de magia de um grupo de veteranos brilhantes, o pulso firme de Renato Portaluppi e a energia contagiante de jovens talentos que não têm medo do palco.
Os brasileiros, único clube não europeu nas meias-finais, esperam repetir a receita de sucesso quando defrontarem os Blues, no MetLife Stadium, nos arredores de Nova Iorque.
O estádio será também o palco da outra meia-final, esta quarta-feira: um duelo de alta tensão entre os dois últimos campeões europeus, Real Madrid e Paris Saint-Germain.
"Toda a equipa deles é muito boa, com destaque para o ataque, que marcou 12 golos em cinco jogos", afirmou Renato Portaluppi, em conferência de imprensa, esta segunda-feira. "Mas nós viemos aqui para fazer história."
Voltamos a encontrar-nos, Chelsea...
A luta por um lugar na final junta o homem que encarna o espírito do Fluminense, uma das equipas com a média de idades mais elevada do torneio (28,1 anos), com um dos clubes que defendeu com sucesso no Velho Continente.
Aos 40 anos, o central Thiago Silva vive um momento superlativo e é o verdadeiro emblema do Tricolor, seja numa defesa a quatro ou a cinco.
Após 15 anos no futebol europeu, onde se afirmou como um dos maiores defesas da história recente, o capitão regressou ao Flu esta época, depois de deixar o Chelsea, clube onde jogou entre 2020 e 2024.
Nesse período, a equipa inglesa conquistou os seus últimos grandes títulos internacionais, incluindo a Liga dos Campeões, em 2021.
O técnico Renato Portaluppi considera Thiago Silva um "treinador dentro de campo".
"O mais importante é estarmos preparados. Enfrentámos estas equipas de forma excelente, sobretudo do ponto de vista psicológico", afirmou Thiago Silva, esta segunda-feira.
"Não vale a pena chegar a uma meia-final e tentar jogar de igual para igual. Claro que vamos tentar jogar, mas eles estão um nível acima. Ainda assim, sabemos quais são as nossas motivações e os nossos sonhos", concluiu.
A juventude dos blues
O Fluminense, no entanto, terá duas ausências de peso no seu sólido sistema defensivo: o central argentino Juan Pablo Freytes e o médio Martinelli, autor do golo inaugural frente ao Al Hilal, estão suspensos.
O defesa Thiago Santos e o médio Hércules, que marcou o golo da vitória sobre os sauditas, são os substitutos esperados.
Já o Chelsea, que goleou o Benfica (4-1) nos oitavos de final e eliminou o Palmeiras (2-1) nos quartos, enfrenta uma situação semelhante, com as suspensões do defesa Levi Colwill e do médio Liam Delap.
Com o segundo plantel mais jovem do torneio, com uma média de 23,3 anos, atrás apenas do Salzburgo (22,4), os londrinos contarão com o regresso do médio equatoriano Moisés Caicedo, que falhou o duelo contra os paulistas.
O futebol da equipa orientada pelo técnico italiano Enzo Maresca está cada vez mais sólido, assim como o crescimento do seu talentoso "10", o inglês Cole Palmer.
O médio, que pode atuar em várias posições do terreno, marcou o primeiro golo na suada vitória frente ao Palmeiras.
"Estou feliz", admitiu na altura. "Mas é apenas mais um passo. Tenho de continuar a melhorar e tentar atingir novos patamares", acrescentou Palmer.
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