No entanto, assim que terminou o evento, na semana passada em Washington, "foi como se tivesse sido dado o tiro de partida" para a corrida rumo ao maior evento do futebol, afirmou Jessie Adcock, responsável pela organização em Vancouver.
Ao contrário de Toronto, a outra cidade canadiana anfitriã, Vancouver tem a experiência de já ter recebido os Jogos Olímpicos de Inverno em 2010. Contudo, será a primeira vez que o Mundial se realiza no Canadá, que organiza o torneio juntamente com os Estados Unidos e o México.
Os sete jogos em Vancouver, cidade com mais de 600 mil habitantes, vão disputar-se no renovado BC Place, um estádio diferente dos outros 16 recintos do torneio, explicou Adcock à AFP.
"É um dos poucos estádios urbanos deste Mundial", afirmou. "Fica situado no coração do nosso centro", acrescentou.
A falta de habitação e o consumo de substâncias são problemas graves na cidade, sobretudo no bairro de Downtown Eastside, próximo do BC Place.
A FIFA impõe regras rigorosas sobre as "zonas limpas" em redor dos estádios do Mundial e alguns manifestaram preocupação com possíveis deslocações forçadas.
"O contrato da cidade com a FIFA exige que sejam tomadas medidas para embelezar a cidade", afirmou à AFP Laura Macintyre, advogada e ativista da Pivot Legal Society de Vancouver.
"As rusgas nas ruas já acontecem quase todos os dias", referiu, acrescentando que os compromissos de Vancouver com a FIFA oferecem "uma justificação conveniente para acelerar e intensificar os despejos".
Adcock garantiu que a cidade "não tem absolutamente qualquer intenção de desalojar qualquer população vulnerável" e que irá publicar "um plano de ação em matéria de direitos humanos" relacionado com as suas obrigações perante a FIFA.
Escassez de quartos
O BC Place também recebeu a digressão 'Eras' de Taylor Swift em dezembro passado.
Nessa altura, os preços dos hotéis multiplicaram-se por seis, o que, segundo alguns especialistas, evidenciou a persistente escassez de oferta hoteleira, um problema que ainda não foi resolvido.
Promotor imobiliário e profissional do setor do turismo, Stanley Dee receia que a reputação de Vancouver possa ser afetada se os adeptos não conseguirem encontrar alojamento.
"Se realmente acabar por ser uma festa difícil, podemos ter dificuldades em atrair este tipo de eventos no futuro", afirmou o referido Dee.
Adcock salientou que aumentar a oferta hoteleira é uma prioridade para Vancouver e que a procura do Mundial poderá ser satisfeita com quartos anunciados em plataformas como o Airbnb.
Referiu ainda que as seleções que vão disputar a fase de grupos na cidade – Austrália, Nova Zelândia e Suíça – trazem boas perspetivas para o turismo, incluindo o turismo de montanha.
Foi "inteligente" ser anfitriã?
A candidatura de Vancouver também não enfrenta grande incerteza orçamental, uma vez que recebeu garantias firmes do governo provincial da Colúmbia Britânica.
Já em Toronto, onde a província e a cidade continuam a debater questões financeiras, alguns já afirmaram que a decisão de apresentar a candidatura foi um erro.
"Acredito que haverá muita celebração", disse à AFP o vereador Josh Matlow. "Dito isto, terá sido uma decisão inteligente da cidade aceitar (ser anfitriã)?... Eu diria que não", apontou.
Matlow afirmou que os contratos mais importantes, incluindo os de segurança, continuavam por assinar devido à falta de clareza no financiamento.
"Não quero que a cidade pague isto com cartão de crédito", sublinhou.
O papel de Gretzky no Mundial pode ter terminado, mas a cobertura satírica que se seguiu à sua participação no sorteio representou mais um revés para si.
Wayne é alvo de muitas críticas no seu país pela alegada proximidade com o presidente norte-americano, Trump, que afirmou querer transformar o Canadá no 51.º estado dos Estados Unidos.
"Não são todos nomes muito conhecidos, reconheço", escreveu o conceituado cronista desportivo Cathal Kelly no Globe and Mail, referindo-se aos países que W. Gretzky pronunciou mal, entre eles a Macedónia do Norte, a Jordânia e Curaçau.
"Mas se tivesse de os dizer em voz alta perante mil milhões de espetadores, ter-me-ia dado ao trabalho de os praticar".