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Esta quinta-feira, dia 13 de novembro, poderá tornar-se um dia histórico para a seleção portuguesa, que está à beira de assegurar a sua sétima participação consecutiva em mundiais de futebol. Tendo desperdiçado a primeira oportunidade de confirmar essa série mesmo ao cair do pano diante do conjunto húngaro no Estádio de Alvalade, devido a um golo de Szoboszlai que estragou uma festa anunciada, Portugal gozará da segunda de três chances de qualificação no embate frente à Irlanda.
Mas para que possa haver festa rija à moda lusitana em Dublin, a seleção das quinas terá de apresentar a sua melhor versão, até porque não se esperam facilidades. Os irlandeses ainda disputam o segundo lugar do Grupo F; e embora partam para a penúltima jornada em desvantagem pontual face à Hungria, estão obrigados a pontuar para manter viva a chama da esperança de chegar ao playoff, e impedir uma eventual surpresa da seleção da Arménia - que está a apenas um ponto de distância.
Não é surpreendente que as casas de apostas atribuam um claro favoritismo à seleção portuguesa para este embate no Aviva Stadium, na medida em que Cristiano Ronaldo e companhia decerto não quererão adiar novamente esta decisão, neste caso, para a derradeira jornada da fase de qualificação, na receção à Arménia. Mas tendo em conta as enormes dificuldades sentidas pelo conjunto lusitano aquando do triunfo pela margem mínima sobre a mesma seleção em outubro - logrado já no tempo de compensação pelo insuspeito Rúben Neves -, a nossa deteção de odds vantajosas requereu uma avaliação mais profunda dos mercados para este encontro.
Prognósticos para o Irlanda - Portugal (quinta-feira, 19:45)
Menos de 1.5 Golos na Primeira Parte a 1.42 na Betano
Ambas Marcam - Não a 1.65 na Betano
Handicap +2 (Irlanda) a 1.75 na Betano
As odds apresentadas são cortesia da Betano, e sujeitas a posteriores alterações.
Jogo morno na primeira parte
Começamos por uma aposta extra-conservadora, cujas odds de 1.42 na Betano parecem-nos uma oportunidade de valor. Tradicionalmente, as visitas da seleção portuguesa à República da Irlanda traduzem-se em poucos golos para ambas as partes: num total de sete ocasiões, somente em duas delas assistiu-se a mais de dois tentos. Tendo em conta que o primeiro desses embates foi um jogo amigável disputado em 1947, a única exceção à regra da escassez de golos registou-se num encontro também da fase de apuramento para um mundial, já no ano de 2001.
Esta tendência acentua-se nos quarenta e cinco minutos iniciais em jogos oficiais: nunca foram logrados dois ou mais golos na primeira parte num Irlanda - Portugal. O último exemplar desta série foi um empate a zero a contar para a qualificação do mundial anterior, um jogo de má memória sobretudo para quem pagou bilhete e esperava um espetáculo entusiasmante. E mesmo incluindo nesta análise todos os confrontos, até os disputados em solo português, temos de recuar a 2014 para encontrar a última vez em que os adeptos festejaram por mais de uma ocasião ainda antes do intervalo.
O próprio contexto desta partida deverá ser propício a um jogo mais "mastigado" nos minutos iniciais. A República da Irlanda certamente quererá "jogar com o relógio", tentando enervar um conjunto português interessado em garantir o mais rapidamente possível um golo que aproxime a seleção das quinas do Mundial do próximo ano. Procurará manter um bloco defensivo coeso, reduzindo a exposição ao risco; já Portugal terá de confiar num futebol paciente, tentando cansar o adversário até que surja uma brecha no seu setor defensivo. Este duelo de forças opostas só deverá ser resolvido na segunda parte - como, aliás, manda a tradição.
Prognóstico: Menos de 1.5 Golos na Primeira Parte a 1.42 na Betano
Explicação da aposta: O marcador terá de registar, no máximo, um golo após o fim da primeira parte para sair vencedor neste palpite.
Lição bem estudada
Se o empate a dois golos com a Hungria na jornada anterior foi um autêntico "balde de água fria" para os comandados por Roberto Martínez, terá, pelo lado positivo, servido de aviso: a equipa das quinas só poderá conservar ambições legítimas à conquista do Mundial se conseguir afinar o setor defensivo. Seguramente a seleção portuguesa entrará em campo no Aviva Stadium com maior atenção às capacidades ofensivas do adversário, privilegiando, como habitual, a posse de bola, talvez até mais obsessivamente, a fim de retirar qualquer possibilidade à Irlanda de ferir a sua baliza.
Os regressos de João Cancelo e João Neves são notícias muito agradáveis aos que tenham em mente apostar a favor de Portugal nesta partida. O médio do PSG deverá compor o meio-campo, reproduzindo a dupla portuguesa do campeão em título da Liga dos Campeões; e o lateral do Al-Hilal é garantia de experiência no quarteto defensivo de Roberto Martínez. Prevendo-se também o regresso ao onze de Gonçalo Inácio, ausente no duelo com a Hungria, a seleção portuguesa reúne as condições necessárias para mostrar-se defensivamente sólida.
Não restam dúvidas quanto ao potencial ofensivo lusitano: além de ter marcado em todos os jogos até agora disputados do apuramento para o Mundial, de entre os participantes nos seis grupos compostos por quatro equipas desta fase, é o quarto conjunto mais concretizador - a par da Islândia -, com onze tentos apontados em somente quatro jornadas. Cristiano Ronaldo continua a faturar, tendo assinado cinco golos na fase de qualificação, capitaneando uma seleção que no ranking de xGoals (Golos Esperados) vê à sua frente apenas os conjuntos da Noruega, Espanha e Croácia. Tendo em conta que a Irlanda tem somente mais um golo marcado do que a fragilíssima seleção de Andorra, e não concretizou mais ocasiões do que o conjunto da Moldávia, esperamos que Portugal consiga vencer sem sofrer golos em Dublin.
Prognóstico: Ambas Marcam - Não a 1.65 na Betano
Explicação da aposta: Ganha o prognóstico se apenas uma das equipas conseguir marcar golo.
Osso duro de roer
Poderíamos pensar que a 62.ª classificada do ranking FIFA - atrás de seleções como a do Iraque e da Arábia Saudita - seria presa fácil para um conjunto recheado de estrelas do futebol mundial, incluindo titulares indiscutíveis em clubes que dispensam apresentações, com o Manchester City e o PSG à cabeça. Na realidade, porém, este embate deverá ser extremamente exigente para a seleção das quinas, atendendo não só ao historial a que já fizemos referência, mas também à resiliência da equipa irlandesa.
Afinal, o conjunto visitado tem um registo defensivo superior ao de quatro das seis equipas em posição de acesso ao playoff, cingindo-nos novamente apenas aos grupos constituídos por quatro seleções. Sofreu, até ao momento, somente mais dois golos do que a França e os Países Baixos, ambos na primeira posição dos seus grupos; e até a seleção portuguesa não está distante dos irlandeses, tendo encaixado um tento a mais.
Uma das razões desse louvável registo é o desempenho do "número 1" irlandês: Caoimhin Kelleher encontra-se no terceiro lugar da tabela de Golos Evitados, com 2.6 por jogo, e uma percentagem de defesas de 76.20% - superando por larga margem os 63.60% do guardião português Diogo Costa. E ainda que a Irlanda tenha pela frente uma das seleções que mais vezes remata à baliza nesta fase de qualificação, de entre os dez conjuntos com tentativas enquadradas com a baliza adversária, é a segunda com menor taxa de concretização, a qual se fixa nos 12.40%, perdendo apenas para a França (10.1%). Independentemente do resultado final, a Irlanda não deverá permitir uma vantagem substancial portuguesa; e mesmo perdendo, é crível que venda cara a derrota.
Prognóstico: Handicap +2 (Irlanda) a 1.75 na Betano
Explicação da aposta: Ao aplicar uma desvantagem virtual de dois golos à Irlanda, sai vencedor neste prognóstico se, na pior da hipóteses, o conjunto da casa perder por um golo de diferença.
Odds para o Irlanda - Portugal
Vitória da Irlanda a 8.75 na Betano
Vitória de Portugal a 1.30 na Betano
Odds corretas à data da publicação deste artigo, embora sujeitas a alterações.
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