O Ministro do Desporto e Recreação do Gana, Kofi Adams, confirmou que o país está em negociações ativas com o País de Gales para organizar um amigável pré-torneio, numa altura em que os Black Stars intensificam a preparação para a sua quinta presença em Mundiais, este verão.
Em declarações perante uma Comissão Parlamentar na quinta-feira, 26 de fevereiro, Kofi Adams apresentou um calendário abrangente de jogos amigáveis para a equipa de Otto Addo antes do torneio, que será coorganizado pelos Estados Unidos, Canadá e México.
"Planeámos realizar quatro jogos deste tipo. Em março, teremos dois. No dia 27, vamos defrontar a Áustria e, a 30, jogamos com a Alemanha. Estamos em negociações com o País de Gales para também defrontar a sua seleção nacional e depois teremos outro encontro com o México a 22 de maio", afirmou Adams à comissão.
Os jogos de março já estão confirmados, com o Gana a defrontar a Áustria a 27 de março, no Estádio Ernst Happel, em Viena, antes de viajar para Estugarda para enfrentar a Alemanha, três dias depois, a 30 de março.
A Federação de Futebol do País de Gales (FAW) também manifestou interesse no encontro, com o diretor executivo da FAW, Noel Mooney, a referir que o jogo serviria como despedida em casa, no Cardiff City Stadium. No entanto, sublinhou que tudo depende do sucesso do País de Gales nos play-offs de acesso ao Mundial-2026.
O País de Gales recebe a Bósnia-Herzegovina numa meia-final do play-off em Cardiff, a 26 de março, com o vencedor a defrontar a Itália ou a Irlanda do Norte cinco dias depois, para um lugar no torneio.
Caso ambas as partes confirmem o acordo, será um encontro de grande significado histórico. O País de Gales só defrontou uma seleção africana uma vez, num amigável em 1998, na Tunísia.
O jogo poderá contar com jogadores de grande destaque em ambos os lados, incluindo Mohammed Kudus, do Tottenham, a representar o Gana, e Antoine Semenyo, do Manchester City.
Orçamento confirmado para o programa de amigáveis
O ministro revelou ainda o enquadramento financeiro que sustenta o calendário de jogos de preparação.
"No estágio da FIFA, participam em várias atividades, incluindo jogos amigáveis que organizam. Assim, para o pré-torneio, segundo as estimativas, estamos a utilizar 1.230.465 dólares, convertidos em cedis, são 13.063.723,90 GH¢. Este valor servirá para financiar os jogos amigáveis", explicou Adams.
A Federação Ganesa de Futebol receberá ainda um apoio adicional de 1,5 milhões de dólares da FIFA para ajudar na preparação para o torneio.
Jogo com o México para jogadores menos utilizados
Adams esclareceu também a natureza do encontro de 22 de maio frente ao México, explicando que terá um objetivo diferente dos restantes amigáveis.
"O jogo com o México não será disputado pelos jogadores mais utilizados. Queremos aproveitar esse encontro para testar jogadores que não terão oportunidade de jogar nos amigáveis competitivos que a FIFA utiliza para o ranking das equipas. Pretendemos dar-lhes oportunidade de jogar frente ao México para os observar e avaliar devidamente, caso seja necessário fazer algumas substituições", explicou.
Está ainda a ser ponderado um quinto amigável. "Se tudo correr bem, enquanto estivermos nos Estados Unidos, vamos disputar um quinto jogo amigável, mas ainda estamos a trabalhar nisso. Ainda não tomámos qualquer decisão", afirmou Adams.
O percurso do Gana no Mundial
O Gana garantiu a qualificação para o Mundial-2026 ao terminar em 1.º lugar no Grupo I da CAF, com oito vitórias e uma derrota em dez jogos. Um triunfo por 1-0 frente às Comores selou o apuramento, com Kudus a marcar o golo decisivo.
Os Black Stars ficaram integrados no Grupo L, juntamente com o Panamá, a Inglaterra e a Croácia. Iniciam a sua campanha frente ao Panamá, a 17 de junho, em Toronto, defrontam a Inglaterra a 23 de junho em Foxborough, Massachusetts, e fecham a fase de grupos contra a Croácia, em Filadélfia.
Os Black Stars vão instalar-se em Rhode Island e treinar nas instalações da Bryant University, antes e durante o torneio.
O Gana pretende realizar uma campanha forte após duas eliminações consecutivas na fase de grupos e, com um calendário que pode incluir adversários de grande qualidade como Áustria, Alemanha, País de Gales e México, a equipa de Addo será uma das seleções africanas mais bem preparadas para entrar na América do Norte este verão.