Israel 4-5 Itália
Vestida de branco, a Itália entrou em campo num ambiente quase fantasmagórico, tendo em conta os cerca de 3.000 adeptos presentes no Nagyerdei Stadion, onde a voz de Gennaro Gattuso se ouvia mais do que as bancadas. Os anfitriões israelitas foram imediatamente agressivos, embora aos cinco minutos uma obstrução a Donnarumma tenha obrigado o árbitro a anular o possível golo inaugural.
Branca e pálida, a Azzurra encarou uma partida decisiva com pouca personalidade, arriscando um passe muito curto de Barella, que Donnarumma teve de desviar para fora. E a falta de vontade foi notada aos 25 minutos, quando, numa jogada pela direita, o cruzamento rasteiro passou pelo capitão e foi desviado para a sua própria baliza por Locatelli, com uma finta infeliz.
O golpe não acordou os comandados de Gattuso, que, depois de verem Shlomo ficar perto de dobrar o marcador num perigoso livre pela esquerda, brincaram com a bola entre os pés na área adversária, com Barella a finalizar sem sucesso. Algo parecia mudar pouco depois, quando Locatelli procurou a redenção com uma conclusão semi-acrobática que, no entanto, passou por cima da trave. Pouco depois, foi Kean quem desperdiçou um cruzamento de Mancini da esquerda.
Mas o avançado da Fiorentina encontrou uma maneira de se redimir aos 40 minutos. Numa bola cruzada por Barella, Retegui derrubou-o e colocou-o em sentido, permitindo-lhe controlar, virar para dentro e rematar decisivamente ao primeiro poste. Foi um empate crucial antes do intervalo, após o qual o meio-campo italiano cresceu, liderado por um Tonali mais disposto do que os outros. E foi a partir de uma jogada do médio do Newcastle que nasceu outra combinação entre os dois avançados, com o internacional argentino a servir Kean, cujo remate de pé direito para a área foi desviado por Peretz.
Do minuto 52 para o 54 tudo estava a acontecer: primeiro um slalom de Solomon resultou no 2-1 assinado pelo remate de pé esquerdo de Dor Peretz, bem servido na marca de grande penalidade. Mas pouco depois, noutro lance de bola longa, Retegui cometeu uma falta suficiente para Kean bater com o pé direito com toda a sua maldade e empatar de imediato a partida. Para ele, foi o 10.º golo na seleção nacional, sublimando um momento muito próspero e feliz.
No entanto, quem voltou a entrar numa baliza como homem de assistência foi o antigo jogador da Atalanta, que se transformou de goleador em servidor, encontrando um brilhante toque de costas que libertou Politano, cujo toque instintivo acabou no fundo das redes. O próprio Retegui, aos 69 minutos, de cabeça, após um cruzamento de Dimarco, quase fez o golo que selaria uma excelente exibição.
Quem teve de salvar o seu país foi Donnarumma, que pouco depois foi obrigado a afastar um remate cruzado malicioso de Salomão, o melhor da sua equipa. Um minuto mais tarde, foi Locatelli quem se redimiu, quase salvando em cima da linha, depois de a baliza da Azzurra ter ficado vazia na sequência de uma transição do adversário em que o capitão da Azzurra foi o protagonista.
No meio do frenesim rival, a Itália tinha de gerir a bola e a vantagem. E a dez minutos do fim encontrou o quarto golo, o da tranquilidade, com o suplente Raspadori, que aproveitou um bom contra-ataque finalizado por Frattesi. Os últimos minutos foram incertos com o desastrado auto-golo de Bastoni, que rematou com o pé direito para trás de Donnarumma após cruzamento de Revivo da esquerda, e pouco depois Peretz empatou de cabeça.
Parecia um pesadelo, mas à passagem do minuto 90 a Azzurra voltou a adiantar-se no marcador por intermédio de Tonali, cujo remate de pé direito, não irrepreensível, acabou por entrar na baliza de forma escarnecedora. Foi um final de jogo bombástico, em que os últimos sete minutos abriram todo o tipo de cenários, com Gattuso a gritar para os seus homens cerrarem fileiras. Mas não havia mais espaço nem tempo para mais surpresas. A Itália venceu um jogo louco e crucial na corrida para o Campeonato do Mundo.
