Perante os fervorosos adeptos turcos, a Roja deixou para trás o sabor amargo da derrota na final da Liga das Nações, nos penáltis, frente a Portugal, em junho, e pôs a engrenagem em movimento.
Mas o mecanismo precisa de maestros, e Luis de la Fuente encontrou-os nos médios do Barcelona e do Arsenal, que também mostraram o seu talento para marcar golos em Konya.
Pedri, com dois golos, e Merino, com o hat-trick, lideraram uma equipa espanhola que está invicta há 27 jogos oficiais (com exceção da final da Liga das Nações) e que lidera o Grupo E das eliminatórias para o Campeonato do Mundo do próximo ano.
O jogador das Ilhas Canárias, que completa 23 anos no final de novembro, é um organizador e, na Turquia, abriu e fechou o marcador com dois golos inquestionáveis, confirmando-o como um dos melhores na sua posição.
"É muito bom marcar, mas o que me deixa mais feliz é ajudar a equipa, os golos são secundários", disse o jogador azul-grená à televisão pública espanhola.
Até organismos oficiais como a UEFA e a FIFA prestaram homenagem ao jogador natural de Tenerife. O organismo que rege o futebol europeu publicou uma fotografia do médio com a descrição "Pedri perfeição", enquanto a FIFA publicou um emoji com uma referência ao seu jogo. "Pedri faz a excelência parecer fácil", acrescentou a UEFA, juntamente com um vídeo do primeiro golo.
Enquanto o debate sobre a nova Bola de Ouro está mais centrado em Yamal ou no francês Ousmane Dembélé, Pedri entrou na lista devido ao seu alto desempenho.
"Infelizmente, na história, o futebol não tem sido justo com os espanhóis, como nos casos de Iniesta, Xavi ou Xabi Alonso; agora temos Lamine e Fabián nomeados, mas Pedri, Merino, Zubimendi...", sublinhou De la Fuente em conferência de imprensa: Pedri é o melhor do mundo na sua posição, é assim".
O médio do Barça, que marca o ritmo e lidera o jogo, é chamado a ser o farol de uma seleção que sonha em voltar a ganhar o Campeonato do Mundo, depois da África do Sul em 2010.
Ao lado de Pedri, Merino, que continua a surpreender com a sua capacidade de marcar golos (fez o primeiro hat-trick como profissional), destacou uma nova faceta do seu jogo.
"No ano passado, joguei no Arsenal como avançado, habituei-me a jogar em zonas mais altas e agora estou a habituar-me a ter familiaridade com a baliza, estou a ter a sorte de a fazer entrar", disse um Merino que já tem oito golos em 37 jogos pela seleção.
"Faz tudo bem, é um craque mundial. Infelizmente, em Espanha não tem o reconhecimento que merece. São pessoas humildes como ele que fazem o futebol crescer", elogiou o treinador.
A atual seleção espanhola é frequentemente comparada com a de 2010 e muitos analistas concordam que, apesar de ter menos estrelas do que então, o jogo da equipa é ainda mais atrativo, razão pela qual será candidata ao Mundial de 2026, apesar da cautela de De La Fuente.
"É uma equipa que tem uma capacidade de melhorar continuamente e de fazer as coisas bem feitas que ultrapassa a minha imaginação", comentou o treinador.