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A África do Sul, campeã africana, começou a perder, mas um autogolo do defesa dos Estados Unidos, Joshua Wynder, e um golo decisivo de Gomolemo Kekana garantiram o triunfo que valeu o segundo lugar no grupo, à frente da França.
“Antes de mais, quero dar os parabéns aos rapazes. Sinceramente, fizeram um excelente trabalho,” afirmou Mdaka.
“Mostraram personalidade, mostraram porque são campeões africanos. Defrontar os EUA, que já tinham vencido dois jogos por grandes margens, parecia uma tarefa quase impossível. Mas, como equipa, decidimos mostrar do que somos capazes juntos. Estou satisfeito porque demonstrámos esse caráter", acrescentou.
“Marcámos na primeira parte e depois tivemos de gerir a segunda sob grande pressão. Eles atacaram com tudo, mas mantivemos a nossa organização e gerimos o jogo de forma táctica. Esse tipo de disciplina e caráter é fundamental para qualquer equipa. Mérito para os jogadores, para a equipa técnica e para todo o staff de apoio, o ambiente que criam dá energia aos atletas, e esse espírito levou-nos até à próxima fase", referiu o treinador.
Mdaka agradeceu o amplo apoio que a equipa tem recebido na África do Sul e sublinha que os jogadores cumpriram as suas promessas.
“Uma coisa que valorizo muito é o apoio que recebemos do nosso país. Apesar da distância, sentimos que toda a nação está connosco. Antes de partirmos, diziam que era um grupo complicado, e foi mesmo. Mas prometemos ao país que daríamos tudo, e é isso que estes jogadores têm feito. A união deste grupo é uma bênção. Trabalhamos juntos, desde a COSAFA até ao CAN e agora aqui, continuamos a mostrar o mesmo espírito e coesão que uma seleção nacional deve ter. Essa união é a nossa força", afirmou.
Mdaka admitiu que o objetivo ao chegar ao Chile era ultrapassar a fase de grupos, mas agora vão defrontar uma Colômbia que ainda não brilhou no torneio, somou cinco pontos em nove possíveis na fase de grupos, mas terminou no topo do Grupo F.
“O nosso objetivo imediato era passar a fase de grupos. Daqui para a frente, não jogamos para empatar, jogamos para vencer. Vamos continuar com o mesmo caráter e espírito de luta. Queremos mostrar que somos a África do Sul e que estamos aqui para competir", garantiu.