Embora a seleção inglesa comandada por Lee Carsley não tenha feito um bom torneio, o desempenho contra a Espanha nos quartos de final fez com que todos se sentassem e prestassem atenção novamente antes da meia-final.
Contra a forte seleção da Rojita, que teve mais remates (14 a 12), mais posse de bola (57,4% a 42,6%), mais passes (528 a 395), maior precisão nos passes (89,2% a 84,1%) e mais dribles (22 a 14), a Inglaterra teve uma atuação obstinada e típica.
A Inglaterra fez mais desarmes e ganhou mais do que os adversários, e também fez mais interceções durante os 90 minutos. Carsley claramente orientou seus jovens comandados a desacelerar o jogo sempre que possvel e no permitir que os jogadores da equipa espanhola manipulassem a posse de bola com facilidade, principalmente nas reas do meio-campo.
Premier League
Os jogadores com experiência na Premier League - Tino Livramento, Jarell Quansah, James McAtee e outros - usaram exatamente isso para superar cada obstáculo no torneio até agora. No entanto, não se pode ignorar o facto de a equipa ter tido dificuldades nos jogos contra a Eslovénia e, em especial, contra a Alemanha, jogo em que fez 11 alterações pois já estava qualificada.
Se não fosse a derrota da Eslovénia para a República Checa, é muito provável que os jovens leões já estivessem de regresso a casa. A seleção inglesa sub-21 finalmente mostrou do que é capaz ao derrotar a Espanha, favorita ao título.
Defesa
Um dos problemas que ainda atormentam Carsley é a propensão da sua seleção a sofrer golos. Os 14 marcados nos últimos seis jogos seriam, em princípio, um bom indicador de vitórias, mas os 11 sofridos no mesmo período não são o caso.
Os Países Baixos, por por sua vez, conseguiram marcar 11 golos na última meia dúzia de jogos, enquanto sofreu apenas três.
Michael Reiziger pode adotar uma abordagem mais cautelosa com a ausência de alguns dos seus principais jogadores (Ruben van Bommel, Devyne Rensch e Kenneth Taylor) e, portanto, tentar frustrar os jovens Leões.
Foi exatamente isso que a sua equipa conseguiu fazer contra uma seleção portuguesa altamente favorecida, limitando-a a apenas remates enquadrados (de um total de 17), apesar de ter ficado com 10 homens durante mais de 70 minutos da partida, depois que Van Bommel foi expulso por receber dois cartões amarelos em dois minutos.
Carsley confiante
"Não sei se isso muda muito o jogo, eles têm um plantel de qualidade", disse Carsley na conferência de imprensa antes da partida: "Estou muito confiante com os jogadores que temos."
Uma excelente exibição de costas contra a parede, com 18 interceptações e 10 desarmes ganhos em 12 disputados, mostrou que os Países Baixos têm a resiliência defensiva necessária caso volte a enfrentar o adversário.
Certamente, à medida que a meia-final avança, a Inglaterra provavelmente poderá contar com um banco de suplentes mais forte se for necessário fazer rotações, então a expetativa pode ser que Carsley aproveite essa força significativa em profundidade nos últimos estágios do jogo.
Depois de estrear contra os espanhóis, Tyler Morton não poderá contar com o jogador, que recebeu o segundo cartão amarelo do torneio aos 34 minutos do primeiro tempo. Na mesma partida, Jay Stansfield brilhou graças a uma atuação ofensiva impressionante, e não seria surpresa vê-lo ser escalado por Carsley desde o início contra os neerlandeses.
Embora a Inglaterra seja favorita antes do pontapé inicial, as duas seleções são capazes de obter o resultado necessário para chegar à final. Se o jogo for para os penáltis, será uma repetição da semifinal de 2007, quando os holandeses venceram uma disputa épica por 13-12.
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