Em poucos anos, a avançada Michelle Agyemang passou de apanha-bolas em Wembley a marcadora de golos vitais para a Inglaterra, que disputará a final do Campeonato Europeu Feminino no domingo, liderando a investida das jovens jogadoras na Suíça.
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A jogadora de 19 anos saiu do banco para marcar dois golos de empate cruciais na fase eliminatória contra a Suécia e Itália, que ajudaram as inglesas a chegarem à decisão contra a Espanha, jogando com uma liberdade juvenil e confiança que iluminaram a competição.
"Que torneio da Michelle, especialmente a chegar à equipa senior há apenas alguns meses... que grande jogadora, que futuro brilhante ela tem", disse a defesa de Inglaterra Lucy Bronze.
"Ela é um pouco desconhecida e traz algo diferente... Acho que isso lhe dá muita confiança e a equipa dá-lhe muita liberdade", acrescentou Bronze.
Sem o peso das expectativas, jovens jogadoras como Agyemang podem jogar livremente, mas ainda há pressão, com a norueguesa Signe Gaupset dizendo à Reuters que jogar com atletas como Ada Hegerberg e Caroline Graham Hansen exigiu um tempo de adaptação.
"Elas eram como as minhas ídolas quando eu era jovem, e é muito legal jogar com elas agora na seleção espanhola e admirá-las. O que elas estão a fazer é fantástico, (mostrando-nos) como ser uma atleta profissional, tudo o que estão a fazer para serem as melhores possíveis, é fantástico", disse Gaupset.
Gaupset, de 20 anos, foi uma das estrelas da fase de grupos, marcando dois golos e criando outros dois na vitória da sua equipa sobre Islândia no último jogo da fase de grupos que a catapultou para a equipa titular nos quartos contra a Itália, que perderam por um golo no último minuto.
Apesar de ter apenas 21 anos, a suíça Smilla Vallotto já soma 27 partidas pelo seu país, a maioria delas no meio-campo, em que contou com o apoio de jogadoras mais experientes.
"Lia Waelti significa muito para mim, ela ajuda-me dentro e fora do campo, está sempre presente para discutir diferentes situações, mas também para falar sobre a vida. Ela é 100% alguém que tem sido importante para mim neste campeonato", disse à Reuters.
Vallotto, que está a transferir-se do clube sueco Hammarby para a equipa alemã Wolfsburgo, disse que aprendeu muito ao longo do seu primeiro grande torneio.
O nível internacional do futebol é um pouco diferente de jogar no Hammarby, mas fiz uma temporada muito boa na Suécia e joguei na Europa, por isso sinto-me muito confortável lá", disse ela.
Independentemente de começar a final de domingo no ataque ou no banco, Agyemang contará com o mesmo apoio na seleção inglesa.
"Acho que ela tem qualidade. Acho que é um pesadelo jogar contra ela", disse a defesa Leah Williamson, do Arsenal e da seleção inglesa.
"Fico feliz por ela ser minha companheira de clube e de seleção. Ela merece as suas flores. Espero que as receba... Espero que esteja pronta para o fim de semana."