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Anton Ferdinand acredita que a ascensão do Wrexham ajudou a impulsionar o futebol nos EUA

Ferdinand ficou impressionado com o impacto do Wrexham
Ferdinand ficou impressionado com o impacto do WrexhamJOE MAHER / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
As façanhas do Wrexham desde que foi comprado pelas estrelas de Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney ajudaram a levantar "o capô" do futebol inglês das divisões inferiores e impulsionaram a sua popularidade nos Estados Unidos, disse à AFP o ex-defesa do West Ham Anton Ferdinand.

O antigo jogador de 40 anos, que agora é embaixador dos Hammers, disse que a ascensão do Wrexham na pirâmide da Liga Inglesa de Futebol (EFL) "abriu os olhos das pessoas do outro lado do Atlântico para uma liga tão boa".

O clube sediado no País de Gales quase não olhou para trás desde que Reynolds e McElhenney o compraram por cerca de 2 milhões de libras (2,3 milhões de euros) em 2021.

O Wrexham está a apenas uma promoção da Premier League, depois de se ter tornado o primeiro clube das cinco principais divisões do futebol inglês a garantir três promoções consecutivas.

Ferdinand é um grande seguidor do futebol nos Estados Unidos desde que o West Ham participou no jogo All-Star da MLS em 2008 contra uma equipa que contava com David Beckham.

O inglês cita o contrato de quatro anos da CBS Sports para transmitir 250 jogos da EFL e da Taça da Liga por temporada até ao final da temporada de 2027/28 como prova do impacto que o Wrexham teve.

"Penso que o que o Wrexham fez foi abrir os olhos das pessoas para além da Premier League", disse numa entrevista à AFP.

"Para as pessoas, especialmente os americanos que só veem realmente a Premier League, o Wrexham permitiu que as pessoas olhassem por baixo do capô, que é a Liga de Futebol. É a razão pela qual a Premier League é tão grande".

Mas Ferdinand acredita que levantar troféus e atingir o auge do futebol inglês não deve ser o único barómetro do sucesso e é um defensor do futebol de formação.

O antigo defesa, que jogou mais de 130 vezes pelo West Ham, disse que uma recente visita aos Estados Unidos lhe mostrou como uma grande parte da juventude americana está interessada no desporto.

Em maio, Ferdinand organizou uma assembleia de futebol para mais de 150 alunos da escola primária Washington, em Kearny, Nova Jersey.

"A Premier League é enorme para eles lá, e posso certamente ver como mudou ao longo dos anos", disse.

"Não é apenas um grupo demográfico que gosta de futebol, está a tornar-se mais diversificado. Há muito mais gerações diferentes que querem envolver-se".

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Ferdinand, que jogou 17 vezes pela seleção sub-21 da Inglaterra, também visitou um clube local chamado Ironbound, que oferece oportunidades para que jogadores de todas as origens participem e construam uma carreira no futebol.

No entanto, uma barreira à entrada no futebol são os custos proibitivos, que em alguns casos podem chegar a 5 mil dólares (4,3 milhões de euros) só para inscrever uma criança para jogar. Isso sem contar com as despesas de viagem para jogos em outros estados.

A família de Ferdinand pode ser da realeza do futebol - o irmão Rio e o primo Les jogaram pela Inglaterra e participaram em Campeonatos do Mundo - mas isso foi alcançado com muito esforço.

O antigo defesa viu semelhanças entre o seu passado e os jovens que conheceu no Ironbound, sediado em Newark.

"Não era uma zona abastada", disse.

"Era semelhante ao lugar onde crescemos, e há muitos desafios que surgem quando se cresce em locais como Peckham (Londres). Temos de tomar muitas decisões e a decisão errada, para sermos francos, pode acabar por ser a errada para a vida".

O West Ham é um clube histórico e o seu espírito de comunidade, diz Ferdinand, é a razão pela qual existem mais de 40 clubes de fãs oficiais espalhados pelos EUA.

"Estou em dívida para com o West Ham United porque me permitiram ser Anton Ferdinand, e não o irmão do Rio", disse.

"Se eu nunca tivesse tido isso, provavelmente nunca teria conseguido".

Ferdinand diz que também se identifica com o "sonho americano".

"Sabe, há muitas semelhanças para mim com estes miúdos", disse.

"Falámos do sonho americano e eu tive o meu próprio sonho no West Ham, que era jogar no clube que apoiava e amava quando era miúdo. Consegui realizá-lo".

"Para eles, vai ser uma montanha-russa, mas o que importa é a forma como lidam com a adversidade e com as coisas que surgem no vosso caminho, sejam elas boas ou más".