Desde que a dupla de atores assumiu o comando em 2020, o Wrexham tornou-se um dos clubes de futebol mais conhecidos fora da Premier League - e não apenas devido ao seu sucesso desportivo. A série documental "Welcome to Wrexham" levou o clube galês mais antigo do mundo aos ecrãs de milhões de fãs. Mas agora não se trata apenas de boas relações públicas: o clube enfrenta o desafio de se afirmar no Championship - uma liga conhecida pelo seu rigor desportivo e financeiro.
Depois de três promoções consecutivas, o Wrexham agora precisa competir num nível muito mais alto. O treinador Phil Parkinson reconhece a dificuldade da tarefa e a necessidade de reforçar significativamente o plantel. Apenas duas novas contratações - Ryan Hardie e Danny Ward - foram reveladas antes da pré-época, mas com a transferência recorde do lateral esquerdo italiano Liberato Cacace na passada sexta-feira, o clube mostrou que está preparado para pensar em grande - e investir.
Viagem à Austrália: uma missão de marketing com efeito colateral
Em termos desportivos, a viagem à Austrália e à Nova Zelândia teve um valor limitado: uma vitória (3-0 contra o Melbourne Victory) e duas derrotas (contra o Sydney FC e o Wellington Phoenix) não causaram qualquer euforia, especialmente porque os adversários da A-League podiam ser considerados do mesmo nível que os recém-chegados ao Championship. Mas os resultados foram secundários: os treinos, a afinação tática e a preparação física foram os aspetos mais importantes.
Fora dos relvados, a digressão foi um sucesso absoluto: mais de 100.000 adeptos assistiram aos três jogos e os artigos de merchandising estavam praticamente esgotados antes do início da viagem. A arquitetura dos estádios em Melbourne e Wellington - ambos concebidos pela Populous, a mesma empresa que está a supervisionar a expansão planeada do seu próprio Racecourse Ground - deu uma amostra do futuro. A capacidade deverá aumentar para 28.000 lugares até junho de 2026, a tempo do Campeonato da Europa de Sub-19. A nova arquibancada Kop, com 5.500 lugares, será uma peça fundamental para isso.
O treinador Parkinson manteve em grande parte o esquema 3-5-1-1 bem-sucedido na Austrália, mas também fez pequenos ajustes. Ryan Hardie, que chegou do Plymouth e marcou logo de caras, foi particularmente promissor. Ryan Longman, contratado no inverno do Hull, também impressionou. Laterais como Barnett e McClean continuam a ser peças-chave no sistema - embora o último tenha perdido a hipótese de empatar contra o Sydney.
A chegada de Cacace, um lateral-esquerdo rápido e com experiência internacional, deve revitalizar ainda mais essa função. No entanto, pode levar algum tempo para que ele se adapte - como aconteceu com Ollie Rathbone, que teve um início tardio no ano passado, mas desde então foi eleito o melhor jogador da temporada. Infelizmente, Rathbone está fora por causa de uma lesão no tornozelo, e Sam Smith, Jay Rodriguez e Jack Marriott também perderam boa parte da tour por lesão.
Reforços no horizonte - mas é preciso paciência
Outros reforços estão previstos, como George Thomason (Bolton), Josh Windass (sem contrato, ex-Sheffield Wednesday) e Lewis O'Brien (Nottingham Forest). O mercado de empréstimos da Premier League também pode trazer movimentações, mas a experiência mostra que muitos clubes de ponta demoram a emprestar os seus talentos. Por isso, é provável que o plantel final de 25 jogadores, que deve ser registrado até 1 de setembro, seja muito diferente da equipa que acaba de voltar da Nova Zelândia.
O Wrexham é um clube que vive entre dois mundos: por um lado, um clube tradicional e realista, com raízes galesas e uma gestão desportiva ambiciosa. Por outro lado, um espetáculo mediático mundial que combina o romance futebolístico com as encenações de Hollywood. A viagem à Austrália mostrou que os adeptos seguem agora o Wrexham em todo o mundo - mas, em termos desportivos, o clube está apenas no início do seu capítulo talvez mais importante.
A abertura da temporada, no dia 9 de agosto, em Southampton, será a primeira prova de fogo. E quando o novo Kop for inaugurado, dentro de um ano, será claro se o Wrexham não é apenas um campeão de marketing, mas também chegou ao Championship em termos desportivos.