Aqui, em vez do habitual resumo da semana, o Flashscore analisa a luta pela promoção, quem está na corrida pelo play-off e as equipas em risco de despromoção.
Vamos também olhar para a tabela de melhores marcadores e para a disputa pelo Prémio Luva de Ouro.
Coventry lança-se à conquista da Premier League
É verdade que ainda estamos um pouco longe do meio da temporada, com 18 partidas disputadas, mas o Coventry já parece uma aposta segura para a promoção e até para o título. Os Sky Blues lideram a tabela com uma vantagem de 10 pontos e já marcaram impressionantes 50 golos – uma média de quase três golos por jogo.
A equipa de Frank Lampard sofreu a desilusão dos play-offs na época passada, mas recuperou de imediato e está a caminho de uma temporada histórica que pode muito bem terminar com a subida à Premier League.
Logo atrás, embora não tão próximos, estão o Middlesbrough, que ocupa o segundo lugar de promoção automática, mas não está muito à frente do grupo perseguidor. A sua campanha sofreu alguns percalços nas últimas semanas após a saída do treinador Rob Edwards, mas o Boro continua a mostrar qualidade sob o comando do novo técnico Kim Hellberg.
No já referido grupo perseguidor, Millwall, Stoke e Preston estão a três pontos ou menos do segundo lugar. Nenhum destes três era apontado como favorito à promoção no início da época, mas todos têm reais possibilidades de alcançar os lugares automáticos se mantiverem o bom momento durante o exigente inverno.
Corrida pelo play-off totalmente em aberto
Como é habitual, a luta pelo play-off está completamente aberta, com apenas seis pontos a separar o sexto do 17.º lugar na tabela. Pode parecer uma diferença significativa, mas neste campeonato, com jogos a sucederem-se rapidamente, essa distância pode desaparecer em apenas uma ou duas semanas.
Bristol City ocupa atualmente o sexto lugar com 29 pontos – embora Ipswich, Birmingham e Hull estejam logo atrás com 28. Segue-se um grupo de clubes com 26, 25 e 24 pontos, até chegar ao Charlton, que está em 17.º com 23 pontos.
Muitos dos que estão a meio da tabela têm questões internas para resolver antes de pensar em subir – sobretudo, a regularidade das exibições – mas há alguns que parecem boas apostas para o inverno.
O Birmingham atravessa um bom momento, tendo perdido apenas uma vez nos últimos seis jogos, e conta com um plantel muito profundo, repleto de jogadores de topo para este nível.
O Ipswich também tem vários jogadores de grande qualidade e olha para cima depois de um início de época instável – parecem favoritos ao play-off se conseguirem maior consistência nas exibições.
Os despromovidos Southampton e Leicester têm tido mais dificuldades, mas seria precipitado descartá-los totalmente, dada a qualidade dos plantéis – embora os Foxes estejam numa espiral negativa e precisem de mudanças profundas para se tornarem candidatos ao top seis.
O Wrexham pode ser uma surpresa, sendo uma equipa muito difícil de bater. A formação de Phil Parkinson só perdeu quatro vezes na prova e pode subir na tabela se começar a transformar empates em vitórias – algo que pode ser facilitado por boas contratações em janeiro.
Grandes em risco de despromoção
No fundo da tabela, há clubes históricos em risco de descer à League One. O Sheffield Wednesday está praticamente condenado, depois de duas deduções de pontos e apenas uma vitória em toda a época. Os Owls ocupam o último lugar com 10 pontos negativos, estando a 27 pontos da salvação.
O Norwich também atravessa grandes dificuldades e, até há pouco tempo, estava numa sequência de 13 jogos sem vencer – uma série que terminou ao bater o QPR por 3-1 no último fim de semana. Os canaries têm claramente qualidade individual para garantir a permanência nos próximos meses, com Josh Sargent a destacar-se como avançado de topo para o segundo escalão, mas o norte-americano está numa série de 14 jogos sem marcar.
O novo treinador Philippe Clement terá muito trabalho pela frente, depois de herdar um plantel sem dinâmica e com jogadores-chave em má forma.
Portsmouth, Swansea e Oxford estão ligeiramente à frente do Norwich, mas todos têm enfrentado dificuldades ao longo da época.
Os Swans, em particular, atravessam uma péssima fase, com cinco derrotas consecutivas, enquanto o Pompey soma apenas uma vitória nos últimos nove jogos. O Oxford está um pouco melhor, com apenas duas derrotas nos últimos sete encontros, e conta com um treinador experiente, Gary Rowett, especialista em sobreviver no escalão.
Thomas-Asante lidera a tabela de marcadores
O avançado do Coventry Brandon Thomas-Asante tem beneficiado do excelente momento da equipa e lidera a tabela de marcadores com 10 golos. É acompanhado por Carlton Morris, do Derby (também com 10), mas o inglês deverá ficar de fora até pelo menos março, ou mesmo até ao final da época, devido a uma lesão no joelho.
O avançado do Hull Joe Gelhardt também tem estado em destaque e soma nove golos, enquanto o talismã do Birmingham Jay Stansfield está empatado com o extremo do Coventry Haji Wright, ambos com oito. Os Sky Blues têm ainda dois jogadores com sete golos: Ellis Simms e Victor Torp – ao lado deles está o goleador de excelência do Championship, Adam Armstrong, do Southampton.
É difícil não apostar em Thomas-Asante (ou em qualquer outro avançado do Coventry) para conquistar a Bota de Ouro no final da temporada. A equipa de Lampard está a marcar golos a um ritmo impressionante e, embora seja difícil manter este registo, ainda não deram sinais de abrandar.
Johansson na luta pela Luva de Ouro
Três guarda-redes lideram a corrida pela Luva de Ouro, com Viktor Johansson do Stoke, Carl Rushworth do Coventry e Radek Vitek do Bristol City, todos com sete jogos sem sofrer golos.
Os três são excelentes guarda-redes, mas Johansson é há muito considerado um dos melhores da divisão e apresenta números sólidos numa equipa do Stoke que tem o registo de golos concedidos mais baixo do campeonato.
Vitek chegou ao Bristol City por empréstimo do Manchester United no verão e tem estado em grande plano desde então – e Rushworth integra uma defesa consistente do Coventry, que tem sido a base do brilhante percurso da equipa até agora.
